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轉眼間2021年已經進入五月份，距離世預賽重啓後國足的首戰已經越來越近了。在積分榜上，國足積7分排名A組第二，落後A組第一的敍利亞多達8分，爭奪頭名基本無望，身後還有同積7分的菲律賓緊追不捨，只能爭取成績較好的小組第二。根據賽程，國足首戰將在5月30日對陣關島，6月3日對陣馬爾代夫，6月9日對陣菲律賓，6月15日對陣敍利亞。其中，9日對陣菲律賓無疑是國足的生死戰。
雖然在2020年之前，菲律賓根本不配作為國足的對手。2017年熱身賽國足曾8-1橫掃對手，2019年亞洲盃小組賽國足也是3球大勝。然而到了去年世預賽，國足客場被菲律賓0-0逼平，出線形勢急轉直下。那場比賽，效力於英冠伯明翰隊的球隊主力門將埃瑟裏奇發揮出色，他高接低擋零封了國足，成為國足的一大“剋星”。菲律賓主教練庫珀親自證實，埃瑟裏奇將回歸國家隊出戰世預賽。
埃瑟裏奇上賽季從英冠的卡迪夫城以220萬歐元的價格轉會伯明翰，他代表伯明翰出戰43場丟掉52球，完成13次零封。他的迴歸，讓菲律賓後防線實力進一步提升。然而，此前菲律賓轟轟烈烈搞歸化，如今卻面臨多位歸化球員無緣世預賽的窘境。
根據《體壇週報》消息，曾效力拜仁二隊的中場奧博梅爾、前瑞士國青左後衞邁克爾-肯普特等球員都存在很大的不確定性。菲律賓領隊表示：“現在的很多情況是不確定的，因為新球員使用與否，將要取決於他們的新護照發布速度，以及亞足聯、國際足聯對於這些球員獲取參賽資格的辦事速度。我們希望在集訓營期間，能夠確保這些程序順利完成。”
菲律賓在最近兩年同樣啓動了歸化程序，和國足不同，菲律賓歸化的目標都是有菲律賓血緣的外籍球員，一度多達8名。然而就辦事效率而言，菲律賓和國足相比還差了些。如今蔣光太、費南多、阿蘭都已經在去年完成入籍，並參加過國足集訓。而菲律賓大戰在即，歸化球員還沒有拿到護照。菲律賓隊計劃5月18日前往多哈開設訓練營，歸化球員預計在5月15日才能拿到新護照，這就需要他們在3天之內辦好中國簽證。
即便如此，菲律賓主帥庫珀依舊放出豪言。他表示，菲律賓隊可以在與中國、關島和馬爾代夫的比賽中表現很好。很顯然，菲律賓隊也把和國足的直接交手視為生死戰，他們也希望在國足身上拿3分，衝擊12強。