在聯賽還剩下三輪的時候，英超提前出現第一家確定降級的球隊：諾維奇。這支2019/20賽季才剛剛從英冠聯賽衝超成功的球隊，重新乘上了升降機，跌回英冠深淵。這已經是金絲雀在英超時代第五次慘遭降級厄運了。
主教練賽前已經沒了鬥志
諾維奇的悲慘命運是在上週末自己的主場卡羅路球場譜寫的。同樣在降級區邊緣徘徊的西漢姆做客，沒曾想主隊的防線就像是紙糊的一樣，漏洞百出。西漢姆的英格蘭國腳米凱爾·安東尼奧抓住機會上演大四喜，這無疑是給諾維奇在傷口上撒了一把鹽。降級本已夠悲催，更慘的是在自己的主場毫無還手之力告別英超。其實在本場比賽之前，諾維奇主帥丹尼爾·法爾克接受媒體採訪時，就已經如鬥敗公雞一般，“即使我們最後四場比賽全贏下來，我會説99%的概率，我們是無法留在英超聯賽的。”這是一場已經沒有鬥志、士氣和自信的保級之戰，註定失敗。
無法想象，這隻“金絲雀”竟然是銜着上賽季英冠冠軍的獎盃衝回英超的。一年過去後，這隻小鳥就灰溜溜地回到了它應該在的地方。
和諾維奇同期一起自動晉級的球隊謝菲聯，在諾維奇降級的同一輪爆冷擊敗切爾西，不僅極大打擊藍軍下賽季歐冠希望，還給自己獲得一個歐聯名額注入砝碼。目前謝菲聯以54分高居積分榜第六名，只比紅魔曼聯少了2分，將傳統強隊阿森納、熱刺等甩在了身後。去年英冠聯賽的冠、亞軍球隊，在升入英超之後的命運簡直就是南轅北轍。
自1995年英超時代第一次降級以來，諾維奇已經是第五次在英超聯賽中降級了。金絲雀振翅飛翔，但迅速被英超疾風勁雨打濕翅膀，落荒而逃。過去10年，諾維奇命運最為坎坷，自保羅·蘭伯特2010年率隊衝超以來，球隊起起伏伏，三次崛起，三落英超。過去10載，球隊停留在英超時間最長的是3年，最少僅為1個賽季。
究竟是什麼讓諾維奇的本次英超之旅如此短暫？或許球迷可以從金絲雀的比賽風格上找到答案。本賽季聯賽首輪，諾維奇做客剛剛拿到歐冠聯賽冠軍的利物浦，兩隊大打對攻，紅軍犀利的進攻組合屢破對手防線，上半場就打了諾維奇一個4比0。你或許以為法爾克中場休息會稍作調整，避免更慘烈的結果？錯了，下半場金絲雀照舊擺出對攻姿態，結果還扳回一球，最終以1比4的比分離開安菲爾德。
這場比賽是諾維奇整個賽季風格的縮影：無論對手強弱，也不管自己的球員綜合素質比對手差了多少，諾維奇都堅持進攻足球風格，即使這意味着大比分失利，或者防線不斷丟球。35輪戰罷，諾維奇一共丟了67球，是本賽季英超之最，比謝菲聯多了整整一倍有餘！
首輪對手主帥克洛普和法爾克一樣來自德國，後者足球風格深受前者影響。紅軍教父在回顧諾維奇的賽季時候説，“他們（降級）是不是個意外？我不確定，因為英超聯賽競爭力太強了，一切都有可能。我非常欣賞的是諾維奇始終堅持自己的原則，做自己想做的事情”，克洛普説：“聯賽首日他們和我們的比賽是個很好的例子，也很能説明諾維奇整個賽季的表現：非常好看的足球，很強的執行力，你能看到球場上所有的模式，也能看出從訓練場轉換到球場上的跑動線路，他們非常自信，即便在上半場丟了四球也依然不放棄。”
克洛普接着評價，“舉個例子，那場比賽他們最終進球了，還獲得了好幾個進球機會。沒錯，事實上他們本來可能進更多的球——這就是他們這個賽季的絕佳例子。他們在面對自己95%的對手時，都給對手引起了極大的麻煩，然而，最終那些比賽他們都輸了——這就是球隊深陷泥潭的原因。”
成也法爾克，敗也法爾克？
説到比賽風格，自然要將目光放到主帥丹尼爾·法爾克身上。2017年5月履新，法爾克率隊鏖戰英冠兩載，第一年穩定在中游，第二賽季一飛沖天以現象級的表現拿到冠軍成功衝超。在去年四五月之際，媒體爆炒克洛普和法爾克——兩人此前並不相識，但先後供職於多特蒙德，在國籍、足球風格和履歷上有很多相同之處，自然也會被球迷拿來類比。
克洛普也承認自己“會在積分榜上一直關注諾維奇的比分”，而法爾克則坦承，“大家工作都太忙碌了，沒太多時間長篇大論，或者坐下來喝個咖啡聊聊。”但如果兩人真有機會促膝長談一番，或許法爾克會聆聽前輩的一句話：有時候，要學會適時變通。克洛普的足球風格在執教紅軍期間是有變革和升級的，從最初兩個賽季的搖滾足球，變得更加追求控制，這種節奏的變化也在這兩個賽季成了紅軍能包攬重要冠軍獎盃的立足之本。
但法爾克並沒有變化。即便是升入英超後，即便是董事長沒有大手筆投入的情況下，法爾克依然堅持着自己的英冠賽場上的那一套。這，註定了他的失敗。謝菲聯在英超的成功，離不開球隊紮實的防守，本賽季克里斯·懷特的球隊只丟了33球，目前排名絕對離不開防守之功。但法爾克堅持大開大合的進攻足球，比賽縱然好看了，但結果卻一塌糊塗。
球迷會記得金絲雀在本賽季貢獻的幾場經典戰役，尤其是聯賽第三輪3比2爆冷擊敗曼城的比賽。那場比賽中，諾維奇和藍月軍團大打對攻。同樣也是那場比賽，曼城的輸球暴露出衞冕冠軍在少了孔帕尼這個防線核心之後，後防可能出現的漏洞，也幾乎給本賽季英超冠亞軍之爭提前來了個“預言”。擊敗曼城、萊斯特城、埃弗頓，逼平熱刺，諾維奇屢屢上演以弱勝強的好戲。而他們的前鋒普基，打入了11個英超聯賽進球，也一度是本賽季表現極為搶眼的射手之一，被視為有資格角逐金靴獎的人選。
法爾克的堅持，無疑是諾維奇從英冠脱穎而出的關鍵；但法爾克的堅持，或許也是金絲雀迅速被暴風疾雨擊潰，撲稜着凌亂的翅膀跌落塵埃的重要原因。以弱撼強，缺少資金引援，法克爾堅持不變的個性打法，在英超宣告失敗。
在諾維奇的英超歷史上，任何率隊衝超的“功勳”教練，都很難長久堅持下去。克洛普對此有不一樣的看法，“我從局外人的角度來看，這傢俱樂部目前很團結，他們很清楚自己的位置，知道自己要做什麼，或許現在聽起來很奇怪——但他們作為一家球隊情況很好，俱樂部正在一個很好的歷史時刻。”
德國主帥解釋，“即使他們沒保級，你也能看到冬季轉會市場上他們做的努力，他們已經為下賽季做好準備了，重回英冠他們依然有一套非常強的陣容，沒人會質疑丹尼爾·法爾克，因為他做出了很不可思議的工作。”穩定性是關鍵，“我不確定，但穩定可能是他們過去幾年的最大問題，我在美因茨的經歷有些相似，我們踢很好看的足球，但一度無法保級，我們需要一些堅持才重新回到正軌，但這些都是可能的。”
問題在於，諾維奇的董事會是不是以同樣的視角看待法爾克。主帥對足球風格堅持，和董事會的不投入，究竟哪個是降級最大替罪羊？“我們需要自省”，降級之後法爾克回應，“你必須時時刻刻問自己，還要怎樣才能做得更好？（降級）並不是意外，去年升級後的第一天，我就説如果不花錢要想留在英超，概率大概只有5%。我很抱歉，我們不能實現另一個奇蹟。去年沒人指望我們拿到英冠冠軍，我們充滿動力希望實現不可能。但現在，我們只能給球迷説聲對不起。”