足球的魅力，恰恰就存在於意料之外。
6月23日上午，廣州恆大俱樂部通過官方渠道發佈的一則公告，瞬間轟動了中國足壇，球迷們的各種猜測、遐想、期待隨之而來。
公告稱，“經公司研究決定，現正式聘請鄭智先生擔任廣州恆大淘寶足球俱樂部一線隊助理教練。”
這意味着，即將40歲的鄭智雖然在能力與經驗、精神層面不遜任何本土球員，但恆大新老更替勢在必行，鄭智也將正式從一名優秀的職業球員向職業教練逐步轉型。
作為恆大俱樂部成就國內足壇霸業的絕對功勳球員，鄭智自2010年加盟以來，先後幫助俱樂部奪得過17項冠軍，包括8次中超冠軍、2次亞冠冠軍、4次超級盃冠軍和2次足協盃冠軍，並於2013年當選“亞洲足球先生”。在恆大更衣室，鄭智還是一位領導力極強的大哥，作為隊長，他自律性高，競技狀態保持得非常穩定，也一直是年輕球員學習的榜樣。
此外，鄭智也是當之無愧的中國足壇“常青樹”。截至目前，他已代表國足出戰108場、攻入15球。
同時，從職業球員經歷來看，鄭智還是為數不多曾效力於2歐洲頂級聯賽的本土球員之一。至今為止，他還保持着中國球員在英格蘭職業聯賽中進球最多的記錄。
當然，過去10年來，鄭智先後在裏皮、斯科拉里等世界冠軍隊主教練麾下效力，與這些教練共事過程中，他也充分學習汲取了世界名帥的先進技戰術理念。
這些實實在在的數據和履歷，都為鄭智由球員向職業教練轉型奠定了堅實基礎。
事實上，早在2018年世預賽進行期間，鄭智就曾作為中國足協及恆大俱樂部重點培養的對象，在部分中超賽季結束後，參加了由中國足協組織的相關級別教練員資格認證培訓課程學習。有知情人士透露，此前隨時任主帥裏皮征戰2018世預賽期間，中國足協就曾考慮重點培養鄭智，希望他在轉型為教練之後，能夠繼續在新的崗位上為國家隊奉獻光熱。
在談到鄭智時，裏皮就曾經點讚道：“很多本土球員，像鄭智他們會成為很好的本土教練，來支持中國年輕球員成長。經過不懈努力，中國足球一定有很大的進步。”
如今，恆大俱樂部聘請鄭智擔任球隊一線助教，有不少球迷就此推測：“隨着卡納瓦羅執教合同將於2022年11月結束，鄭智經過三年培養，不排除屆時會成為恆大隊培養出的首位一線隊本土主帥。”
當然，這也事出有因。例如，2019賽季後期，主教練卡納瓦羅因球隊戰績不佳，短暫進入恆大集團企業文化學習班學習。主教練就曾交由鄭智代為執行。
而培養出色的本土教練，也一直在恆大足球的計劃內。之前，栽培李鐵、郝偉和傅博就是有益的嘗試。如今，李鐵更是貴為國家隊主帥。鄭智如果能成為李鐵那樣可以獨當一面的出色主帥，對於恆大對於中國足球都是一件大喜事。
然而，從球員“升級”成為助教之後，鄭智卻十分謙虛，他表示，“能夠擔任恆大這樣一支冠軍隊的助理教練，是一份榮譽，更是一份責任。感恩許老闆的信任和俱樂部的培養！感謝一直支持、鼓勵我的媒體和球迷朋友們！從現在開始，我將在卡帥的指導下，加快提升執教能力。同時，繼續做好表率，無論是作為球員，還是作為助理教練員，都會團結隊友、奮力拼搏，一起為振興中國足球貢獻力量。”
不過，要想真正轉型成功，還需很長一段路要走。就如眼下，要成為一名合格的助教，首先需要得到卡納瓦羅的支持和信任，當好主教練的得力幫手。
其實，卡納瓦羅就是從成功的球員逐漸轉型職業教練的。
作為過來人，卡納瓦羅表示，將做好傳幫帶的作用，不會對鄭智有任何保留。
同時，他也強調：“不管你以前是世界足球先生，還是亞洲足球先生，從球員轉到教練，一切都只能從零開始，球員時代所有的輝煌都會一筆勾銷。而且，面對一個新的角色，你會面臨前所未有、全新的壓力，需要一點一點地學習、努力，往最高的榮譽殿堂去拼搏。”
卡納瓦羅解釋道："我們的隊長擁有一個很偉大、很光輝的職業球員生涯。但是按照我的經驗，這些光環和經歷對於現在進入教練行業沒有多大幫助，最重要的是必須要重新學習，要在工作中循序漸進，嘗試進入一個新的角色，這個轉換非常大。"
這番話，無疑是給鄭智敲響了“警世鐘”：若想再上層樓，就必須從零開始。而一句“球員時代所有的輝煌都會一筆勾銷”，則更像是一個“下馬威”：過去的輝煌不一定代表明天的燦爛。
“良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行”，我們相信，在卡納瓦羅的激勵下，“踢而優則教”的鄭智將向着恆大俱樂部為未來重點打造的“本土主帥”出發，在新的舞台上追逐屬於自己的別樣精彩。
當然，在國家隊層面，鄭智壯志未酬，有着無法與卡納瓦羅比擬的遺憾，即未能代表國家隊挺進世界盃決賽圈。遺憾過後，鄭智完全可以通過“角色轉換”，在新的崗位上繼續為國家隊奉獻光熱。正如《人民日報》評論所言：“中國足球若想再上層樓，有抱負、高水平的本土教練決不能缺位。這是眼下的短板，更是未來的路向。”