北京時間9月8日，周琦官宣正式加入澳洲NBL聯賽墨爾本鳳凰隊。此前在與新疆徹底鬧翻之後，周琦也不惜用棄賽的方式來維護自己的權利，雖然他已經宣告自己退出新賽季的CBA，不過鑑於中途有個窗口期，如果在這之前他可以和新疆達成和解，依然有望迴歸。但一心想要出走的周琦，看來並不想為自己留後路。
而在周琦出走，外加莫泰離隊的情況下，新疆男籃上賽季最引以為傲的禁區優勢恐蕩然無存，上賽季常規賽在莫泰和周琦的雙塔組合下，新疆男籃以場均48.1個籃板球高居全聯盟第一位，而場均4.1次蓋帽也名列全聯盟第二位。也正是在禁區有了充分保護的情況下，才能夠讓唐才育、齊麟這些射手盡情地釋放自己火力，毫不誇張地説，這兩位小夥的爆發，有很大一部分原因都是靠着周琦和莫泰在做支撐。
但此番在兩者都離隊的情況下，新疆男籃的禁區將會非常吃緊。不過前不久在和球隊僵持的情況下，新疆就已經做好新賽季沒有周琦的準備，上調了多名青年隊的球員上一線的同時，也從四川男籃那裏召回了才租借過去的於曉輝。加上上賽季本就在球隊的梁英琪、朱傳宇以及魯吐布拉，新疆也希望靠着這些年輕球員來盡力補上週琦的空缺。但這幾位能堪大用的，估計就只有球隊在這兩個賽季重點培養的“濃眉哥”魯吐布拉了，上賽季為球隊效力的46場比賽，他場均得到4.9分2.7籃板，在賽季初期對戰蘇州肯帝亞一度有過25分7籃板的優異表現。
而除他之外，不管是朱傳宇還是新召回的於曉輝，雖然身高方面都來到了2米15以上，但奈何實戰經驗相較於魯吐布拉還是差了點。但不管怎樣，想要靠着這幾位“臭皮匠”來頂替諸葛亮的位置，新疆新賽季的內線將會面臨嚴峻的考驗，一來這幾位護框的能力，相較於莫泰、周琦這樣聯盟頂尖水平的球員，檔次差了不止一星半點兒，另外在掩護和策應方面，也不能像這兩位在適時的機會中快速地把球轉移到外線兩位射手的手上。
誠然唐才育、齊麟這兩位年輕球員大有可能在周琦出走之後迎來充足的出手空間，但如果沒有內線庇護，他倆的準心絕對要比上賽季低出不少。前不久曾有網友質疑新疆在新賽季可能連前八的位置都進不去，而作為隊長的阿不都也在自己的社交媒體上表示了不滿，但隨着這次周琦真的沒給自己留退路，確定無緣迴歸的情況下，新疆要靠一羣后衞和前鋒的手感，來拼的前八的位置，如今真的是難於上青天。
（羅掌櫃）