6月16日中國男足對陣緬甸隊的比賽開始前，中國足協為國家隊教練組成員鄭智舉辦了退役儀式。作為一名已經42歲的老將，鄭智長時間在中國男足擔任隊長，同時也是這支球隊當仁不讓的核心和靈魂。6月17日下午，鄭智在接受本報記者專訪時敞開心扉，他表示沒能代表中國隊參加世界盃，是自己球員生涯的最大遺憾，“在這一點上，我對自己很不滿意！”
文匯報：昨天國家隊為您舉辦了隆重而簡短的退役儀式，那麼您是在哪一刻真正作出退役決定的？
鄭智：之前很多朋友一直開玩笑問我什麼時候退，我總是回他們“你們怎麼這麼着急？”但是我心底裏明白終究會有這麼一天。要説具體時間節點的話，可能是去年接了廣州隊以後，當時雖然自己也作為球員報名了，想繼續踢一兩年，但是和隊裏的年輕隊員在一起訓練、生活了一段時間後發現，自己再繼續下去已經不太合適了。最近幾年很多年輕球員都在中超聯賽中亮相，他們才是中國足球的未來，是時候讓他們得到鍛鍊，挑起大梁了，而我則會用另外一種方式和身份去幫助他們。
文匯報：是怎樣的動力和執着，讓您最終成為了一名42歲“高齡”的球員？
鄭智：當球員更多是一種慣性。我10歲開始從事體育運動，在球場上摸爬滾打這麼多年，在足球這樣一個團隊項目中經歷了很多不同的教練、隊友，總之球員的身份讓我非常享受。即便在廣州俱樂部2021年讓我擔任管理職務的時候，我的腦子裏都還是隻想做球員，始終堅信我的足球生涯還能延續。我經常和張琳芃這樣的“老”隊員説，一定要堅持、一定要延續，球員生涯很寶貴，你身在其中可能感覺不到，但是當有一天你離開了，你一定會非常懷念這種生活，這種簡簡單單每一天都在追逐勝利的生活。一名職業球員的生涯也就二十多年，既然都努力到了這一行的金字塔尖，那麼就要更加珍惜。
文匯報：2019年亞洲盃對陣伊朗隊的比賽，是您參加的最後一場國家隊正式比賽，賽後您淚灑賽場，能談談當時的感受嗎？
鄭智：作為一名國腳，我最大的遺憾就是沒能代表中國男足參加世界盃決賽圈的比賽，也正是因為沒能實現這個目標，讓我對自己很不滿意。在我的球員生涯中有好幾次衝擊世界盃的機會，但到最後都沒能實現目標，有幾次甚至沒能進入亞洲區十二強賽。其實很很能理解球迷們，他們的快樂從哪裏來？他們就是希望看到自己的國家隊能夠取得好成績、贏球、參加世界盃。踢世界盃是每一名球員的夢想，接下來我會用另外的一種身份和方式，來幫助球員們完成這個目標。（圖片/視覺中國）
作者：陳海翔
編輯：穀苗
責任編輯：沈雷