大眾網·海報新聞記者 鄭昊 濟南報道
或許是命運的安排，中國男足新任主帥李霄鵬的首秀，就碰上了亞洲一流球隊日本。
而且，還是生死戰。
就歷史戰績而言，中國隊顯然不佔上風。除去本次系列賽雙方首回合交手國足以0比1告負之外，在最近10次交手中，國足難求一勝。而同樣是在此次系列賽前雙方最近的3次交手，中國隊取得了1平2負的成績。
看起來，日本隊其實是國足的苦主。
但實則不然，最起碼就最近兩次兩隊的交鋒而言，國足也僅僅是因為某些細節沒有做好從而小比分失利罷了——2019年12月10日的東亞杯比賽，國足1比2不敵日本；2021年9月7日本次世預賽雙方首回合交鋒，國足0比1小負。
而在0比1這場失利中，國足在李鐵換上了歸化進攻三叉戟後，一度讓日本隊感到了壓力。
從對手近況來看，日本隊也並不是沒有麻煩。因為隊長吉田麻也缺席，35歲的FC東京老將長友佑都臨時成為帶隊者，或許考慮到這位老將的年齡，主帥森保一將副隊長遠藤航扶正。
而日本全隊的首次合練，也是出現在1月26日，隨着南野拓實、堂安律和伊東純也的到位，森保一終於開始了戰術演練。為了防止戰術內容泄露，森保一還臨時更換了訓練場。
不僅僅是森保一，日本的媒體對這支國足也並不熟悉，他們甚至還在討論，本場比賽國足是不是還會使用5後衞的打法。為了這個，森保一還專門演練了任意球戰術。
不過，日本隊在6輪系列賽中斬獲5球，這其中並沒有與任何進球和任意球破門有關係。
受傷的吉田麻也和富安健洋的缺陣，讓日本隊的實際戰鬥力大打折扣。儘管前鋒伊東純也表示就算沒有這兩名海外球員也能在主場擊敗中國隊，但誰都清楚少了兩名後衞尤其是留洋級別的“大腿”，會對球隊產生什麼樣的影響——更何況，吉田麻也和富安健洋是日本隊在此番12強賽中的主力中衞組合。
絕對大閘缺陣並不是日本隊目前遇到的唯一困境，效力於凱爾特人的古橋亨梧同樣被傷病困擾，讓本來就進攻和排名不相稱的日本隊雪上加霜。
不過，無論是主帥森保一還是大將伊東純也，都選擇了面對現實。
“並不是説誰缺席了，整個國家隊實力就下降了，所有人會齊心協力，把日本隊的整體水平發揮出來。”雖然森保一這麼説，但顯然這是不可能的事情——足球賽場尤其是國家隊層面，主力和替補之間是有差距的。
很顯然，此番面對國足，日本隊很有可能繼續實行積極拼搶，高位壓迫的戰術，這無疑會讓日本隊眾將士的體能出現巨大的消耗。而國足主帥李霄鵬，正是靠着當年泰山隊充沛的體能“發家”的。只不過，現在李霄鵬入駐國足的時間，有些太短而已。
這樣來看，這支亞洲一流並非如此可怕。更何況，此番李霄鵬組建國足基本以泰山隊員為班底，在俱樂部層面上，泰山隊並不懼怕日本——2019年亞冠小組賽，李霄鵬面對日本球隊取得了一平一負的戰績，而輸的那場比賽，是球隊因為鎖定了小組第一後大意所致。