形意拳是我國傳統武術中實戰性較強的拳法之一，具有很高的實戰價值，它是在實戰搏擊中以貼身近打，直攻快取為主要特點，能在短時間內克敵制勝，擊敗對手。形意拳在戰術上特別強調，當場不讓顧，舉手不留情；身動快似馬，手動疾如風。練習中，三尺以外七尺以內，如臨大敵，要警惕性高度集中。而在實戰搏擊中，則要以有人當作無人之境，打人如走路，看人如蒿草，五行合一處，放膽必成功，從氣勢上要絕對壓倒對手。
形意拳在實戰搏擊中技擊散打內容非常豐富，其中最具代表性和實戰價值的莫過於八字功、五行拳和七拳十四處打法（五行拳和七拳十四處打法前面文章已經寫過，可關注）。形意拳有五行拳為體，八字功為用的説法。那麼，八字功在實戰搏擊中是怎樣應用的呢？
八字功實際是八種技法，即斬、截、裹、胯、挑、頂、雲、領八個基本動作的組合運用。在實戰搏擊中進攻對手時，表現為手、眼、身、法、步內外結合，全身協調一致，以劈拳、鑽拳、橫拳、崩拳、燕形、炮拳、鼉形、蛇形八種攻擊打法，以意導氣，聚集全身爆發力來摧毀對手。
有八字拳法歌訣為：
斬字功：左右劈掛斬加翻，上步虎撲加頭鑽。
截字功：擒拿肘中臂截肩，一陰一陽左右換。
裹字功：裹肘刮地加肘錘，肘打去意在腰間。
跨字功：肩肘打意緊相連，左挑右肘莫等閒。
挑字功：刮腿之中挑向前，再加膝頂是真傳。
頂字功：白鶴亮翅左右反，裹挑之中肘相連。
雲字功：上鴰下刮手腳連，兩衝變馬拳上添。
領字功：左右領手陰陽換，上鑽下打俱用拳。
練好八字功，要熟練掌握五行變化。要以五行拳為體，以劈、崩、鑽、炮、橫拳為基本拳法，其它各式拳法也多是由這些基本拳法演變組合而成的，包括八字功的應用。五行拳相生相剋，劈拳生鑽拳、鑽拳生崩拳、崩拳生炮拳、炮拳生橫拳、橫拳生劈拳；劈拳克崩拳、崩拳克橫拳、橫拳克鑽拳、鑽拳克炮拳、炮拳克劈拳。只有弄懂五行變化，熟練掌握五行拳相生相剋原理，才能在實戰搏擊中根據瞬息萬變的戰機，以不變應萬變的招法和戰術應對強敵。
練八字功要練四梢警起。所謂四梢，就是身體四梢，即發為血之梢、舌為肉之梢、指（趾）為筋之梢、牙為骨之梢。在實戰搏擊中，四梢一旦真正警覺，能立刻引發人的興奮點，在一瞬間就會爆發出最猛烈的狂風驟雨之勁，這股力量勢如破竹，所向披靡，讓人膽寒，令對手不能抵擋。所以練習四梢警起至關重要，它能充分調動人體的爆發力和反應速度。
八字功在實戰搏擊中，要充分體現出拳法猛烈、迅速、爆發力強等剛猛特點，要把整體力量都調動起來，拳打的方向和勁道如同射出之箭，快速、準確、有力，要出拳猛烈爆發力強，能以絕對優勢打垮對手。這還不夠，還要有輕靈敏捷、靈巧穩健、柔韌剛強之勢的妙用，全身要以腰為軸，用腰勁帶動四肢，做到周身協調，有抄水之巧，也要有翻江鼓浪之勢，要縱得遠，落得輕，身體輕盈穩健，要神形合一，這樣才能在實戰搏擊中，見招拆招，遊刃有餘。
總之，在實戰搏擊中不能墨守成規，被套路定勢所限制，要根據瞬息萬變的戰機，採取靈活多變，兵來將擋，水來土掩的策略應對。做到拳無拳，意無意，無意之中是真意的境界，這也是讓對手最難防範的，到達這種境界，才能達到形意拳的最高境界。