雖然天津泰達和江蘇蘇寧尚未官方宣佈，但兩隊基本可以確定退出新賽季的中超聯賽，因此中超第一階段的分組就必須進行調整。其中頭號奪冠熱門廣州恆大的小組對手經過調整之後，雖然整體實力變弱一些，但頭號對手卻更難踢了。
本賽季中超繼續實行賽會制，將分成3個階段，而第一階段還是採用蛇形分組，根據上賽季的排名來分組。原先的分組形勢如下：
A組：江蘇蘇寧、上海上港、山東魯能、河北華夏幸福、河南建業、大連人、深圳佳兆業、武漢卓爾
B組：廣州恆大、北京國安、重慶當代、上海申花、天津泰達、廣州富力、青島黃海、長春亞泰
從上面來看，廣州恆大的頭號對手是北京國安，由於北京國安的冬窗補強集中在年輕球員，因此實力沒有太大提升，廣州恆大依然可以有絕對實力取勝。
不過，江蘇蘇寧和天津泰達即將面臨退出的結局，那麼新賽季中超要湊齊16支球隊，就需要有遞補的球隊參加中超，其中石家莊永昌和浙江綠城分別遞補，這樣第一階段的分組就需要重新調整，分組形勢如下：
A組：北京國安、上海上港、上海申花、河北華夏幸福、大連人、深圳佳兆業、長春亞泰、石家莊永昌
B組：廣州恆大、山東魯能、重慶當代、河南建業、廣州富力、青島黃海、武漢卓爾、浙江綠城
這樣一看，廣州恆大的頭號對手換成山東魯能，放在以往是比較好踢，因為廣州恆大勝多負少，屢屢單賽季雙殺山東魯能，但新賽季的山東魯能今非昔比，連籤孫準浩、石柯、萊昂納多三大強援，鋒線、中場、後衞都補強，整體實力得到大幅度提升，再加上廣州恆大沒有任何補強，兩隊實力差距縮小很多。
經過冬窗補強的山東魯能，已經是奪冠熱門之一，以廣州恆大目前的實力，沒有絕對把握可以取勝，因此爭奪小組第一的希望懸了。