即將揭幕的休斯敦世乒賽，是巴黎奧運週期的首個大賽，馬龍、許昕、劉詩雯三名老將不參賽，國乒將在沒有世乒賽單打冠軍壓陣的情況下登上賽場。新起點、新徵程，中生代和新生代球員站在同一起跑線，本屆世乒賽，國乒新奧運週期核心呼之欲出。
領軍人物交接
剛剛在熱身賽上再勝馬龍的樊振東，他的發揮將很大程度決定着全隊士氣和最終成績。
單項世界盃，樊振東手握四個冠軍，但世乒賽連續打了三次，最好成績是亞軍。展望巴黎奧運週期，共有兩屆單項世乒賽，樊振東要想實現新的突破，成為馬龍合格的接班人，眼下就是最好的機會。顯然，教練組也希望樊振東能在休斯敦世乒賽上用良好的表現引領好隊伍。從全運會男單奪冠到世乒賽熱身賽以4比0勝馬龍奪冠，樊振東目前的狀態非常好，可以説，他是這次世乒賽男單最大奪冠熱門。
圖説：樊振東 圖IC
國乒男隊主教練秦志戩説：“男隊報名參加單打的樊振東、梁靖崑、王楚欽、林高遠和周啓豪5位選手都沒有染指過世乒賽男單冠軍，新週期他們站在同一起跑線，希望他們把握每一次珍貴的機會。新週期，隊伍也要加速中生代和新生代球員的成長，讓大家更多地去承擔大賽重任。”
對獲得參賽資格的五名男球員而言，不輸外戰是首要要求。在他們面前，日本的張本智和以及中國台北的林昀儒是本屆世乒賽中國男乒的最大競爭對手，他們將在單打、雙打等多個項目中發起挑戰。
伊藤美誠豪言
本次世乒賽，中國女乒最大的對手依然是伊藤美誠領銜的日本女隊。日本乒協對本屆世乒賽非常重視，球員若能拿到單打冠軍，將獲得1000萬日元的獎金（約56萬元人民幣）。
前幾天，伊藤美誠自信地説：“我相信現在的自己比奧運會更強。想要戰勝中國球員，重要的是當獲勝機會出現時能把握住，非常期待能稱霸單雙打兩個項目。”
奧運會後，伊藤美誠沒有參加任何比賽，一直在閉關修煉，全力備戰世乒賽。但她想戰勝中國女乒五朵金花的任何一朵，不拿出點真功夫是不行的。陳夢是否有機會超越張繼科刷新最快大滿貫的紀錄？孫穎莎能否打破“逢陳夢不勝”魔咒、贏得與王曼昱未來領軍人物之爭？王曼昱能否延續全運會的強勢，親手開啓大滿貫之路？這些都將是國乒女將在休斯敦的重要看點。
包攬五金不易
事實上，國乒要想在男單、女單、男雙、女雙和混雙五個項目全部奪冠，困難不可小覷，特別是女雙和混雙到底鹿死誰手，確實存在很大變數。
尤其是國乒混雙，參賽的最大意義不在輸贏，而是“風雨之後，選出我們最適合的種子”。東京奧運會兩對最強的組合——中國“昕雯組合”和新科奧運冠軍、日本組合水谷隼/伊藤美誠，雙雙高掛免戰牌。而國乒派出了王楚欽/孫穎莎、林高遠/王曼昱兩對組合，他們尚處於磨合之中，欠缺火候，休斯敦世乒賽將是一塊試金石。
圖説：王楚欽/孫穎莎（左） 新華社圖
巴黎奧運週期被壓縮到3年，國乒的大賽備戰節奏也在加快。過去四個月，國乒將士經歷了奧運會的洗禮，以及9月份全運會的“地表最強”之爭。奔赴休斯敦之前，秦志戩坦言：“一年內參加三場大賽，在歷史上極為少見。”日本女乒、歐洲男乒一些名將這次必然會給中國隊製造一些麻煩，沒有老將的保駕護航，國乒的中生代和新生代能否接過老將的旗幟，繼續世界級統治，這是大家最關注的話題。（新民晚報記者 陶邢瑩）