我們國家雖然是個傳統文化源遠流長的國度，但是歷史發展的必然趨勢也導致華夏民族對於武術相當的推崇，歷代反封建王朝中的文武官員都是能夠分庭抗禮，這就充分展現出了尚武對我們這個民族發展的重要性。而且這種崇尚的精神直到民國時期也沒有消退多少，不過也有很多人發出了這樣的疑問，為何我們在近代史上擁有眾多的武術大師，卻在抗擊外來侵略者的時候沒能發揮多少作用？其實真相很殘酷。
首先我們需要確認的是，民國時期的確是湧現出了很多的武術大家，這個時候的武術界也流傳着很多傳奇的故事。也有相當一批愛國武術高手，用自己超絕的功夫活躍在武術擂台上，在對戰日本、西洋等外來高手的時候展現出了給祖國增光的一面。然而，不管是甲午海戰，還是八國聯軍進北京、甚至是後來的抗日戰爭中，都很少聽説武術高手大量擊殺敵人的事蹟。難道這些所謂的武術大師都只是徒有虛名嗎？
其實這一點是不需要質疑的，因為中華武術的傳承有着嚴格的家族或師徒繼承製，每一代武術高手的培養都非常不容易，他們都是從很小的時候就接受訓練。有時候一個簡單的動作都需要練習數年甚至是數十年，所以真正有名氣的武術高手都是名副其實的，絕不是現代的一些花架子所能夠比擬的。事實上有些武術大師還是參與了近代戰爭的，不過他們大多數都是被某一軍隊或是軍閥聘請為武術教練，專門負責訓練軍隊，如李堯臣、韓慕俠等，而不是直接上陣殺敵。
其實武術大師不直接上戰場也是非常無奈的事情，畢竟近現代戰爭比拼的不是單打獨鬥，而是大規模的武器裝備、後勤補給、以及訓練有素的軍隊和指揮有方的戰略戰術。正是鑑於這些客觀因素，不少民國武術大師在外敵進犯的時候只能選擇迴避，否則就會遭受滅頂之災。就像八國聯軍進北京的時候，拒絕避難的八卦掌大師程廷華，在大街上打到幾個德國兵之後躍上房頂，結果被敵人亂槍掃射而亡，這就是慘痛的教訓。
可見，不是我們的武術大師不盡力、不愛國，而是大規模的軍隊作戰不是依靠個別人的戰力就能夠抗衡的。就連號稱民國第一武術大師的杜心五，在面對日軍坦克殘忍碾壓無辜孩童的時候，也只能發出“祖國沉淪堪痛哭，同胞應起拯危亡”的哀嘆，這就是現實的無奈。