不知球迷們是否還記得，在二十年前，中國足球國家隊曾經有一個稱號，那就是“中國頭球隊”。當時，這個稱號還是球迷對中國足球的一種諷刺，不過那個時候，中國隊可從來不缺少真正的中鋒，如黎兵，宿茂臻、謝暉，張玉寧等，這些都曾在當時的國足紅極一時，也成為了中國隊對付東南亞球隊的法寶。
然而，中國足球發展至今，中國球迷想要諷刺“頭球隊”的機會都沒有。中國隊的成績是一年不如一年，中國隊的前鋒也是一屆不如一屆。可以説，中國隊多年來都未見到一名真正能堪大用的中鋒球員，如目前國家隊的中鋒楊旭等人，説實話，打弱隊時確實還算管用，但面對東南亞這樣級別的強隊時，基本上就可以説在場上消失了。不然，怎麼可能在世預賽上連菲律賓球門都無法攻破。
不過，在今年的亞冠賽場，不僅中超球隊北京國安給了球迷們眼前一亮的感覺，其成績出色，且踢法非常漂亮。而且其陣中的本土中鋒張玉寧的表現真的是給球迷們帶來了很大的希望，其在前場的戰術作用不單是進球，還包括在前場的接應，無球跑動等都是球隊不能缺少的。不管是在此前的中超還是亞冠，在比賽中我們常常能夠聽到解説員都在誇獎張玉寧在前場是輕易不丟球。而且還有一點，張玉寧不僅能夠依靠強壯的身體護住球，而且還有一定的小技術，能夠在前場過人進行助攻。他曾在中超與山東魯能隊的比賽中，前場過人次數達到４次，為當場的雙方球員的最高。
對於張玉寧，有球迷表示他的速度不行。確實，速度是一名前鋒必不可少的要求，缺少速度就要少很多機會。但實際上，如今的張玉寧速度並不算慢。看看他在亞冠中與首爾ＦＣ的第二回合比賽中的進球，你就能看到他的速度真不算慢。
在比賽的傷停補時階段，替補上場的張玉寧接到隊友的直塞球，得到了一次絕佳的機會。他幾步就將防守球員甩在身後，形成了單刀。當時回追他的韓國後衞都直接放棄了，眼睜睜地看着張玉寧晃過門將，將球打進空門。
目前國家隊的主力中鋒是歸化球員埃爾克森，然而這名曾經獲得過中超最佳射手的歸化球員，如今已經是基本上運動戰難進球，更多的是依靠任意球和點球來破荒。如果以現在的張玉寧和埃爾克森相比，年輕的張玉寧應該要具有不少優勢，完全可以坐穩國足第一中鋒的位置。最重要的是，目前的張玉寧還是Ｕ２３球員。