8日，澳大利亞當地聯賽的東南墨爾本鳳凰隊官方宣佈他們與周琦完成了簽約。據球隊方面透露，合同期為1+1。同時，由於賽季初段與中國男籃的世界盃預選賽比賽有些衝突，因而球隊允許周琦以國家隊比賽優先，在國家隊相應賽事結束後再返回鳳凰隊。
根據資料顯示，鳳凰隊成立時間不算很長，他們在2018年成立，在2019-2020賽季才正式加入到當地聯賽。這支年輕的新軍的股東引人注目，像NBA巨星沃爾等都擁有該隊的部分股份。而鳳凰隊也與CBA有着一定的聯繫，他們曾經在2019年時與CBA球隊上海隊、江蘇隊都交過手。上賽季時，鳳凰隊在總共有10支球隊參賽的澳大利亞當地聯賽中常規賽排名第四，進入季後賽，但在首輪被淘汰出局。
鳳凰隊對周琦非常重視，並在招募過程中誠意十足。球隊總經理、首席執行官湯米對於周琦這樣評價，他説：“周琦在中國是絕對的巨星，擁有他對於我們整個聯賽是非常重要的事情，他的加入無疑會促使外界對於我們隊伍以及整個聯賽都會給予更高的關注，我們也會想盡一切辦法幫助周琦重返NBA。”
周琦團隊回應
支付薪水並非最高 但誠意最大
周琦為何選擇鳳凰隊呢？北京青年報記者採訪相關人士得知其中原因。
相關人士透露，在此前有多個聯賽的球隊對於周琦表達了強烈興趣，但最後決定前往澳大利亞當地聯賽打球，並且選擇東南墨爾本鳳凰隊，有幾個重要原因：第一，雖然鳳凰隊並非是所有對周琦提供合同薪水最高的球隊，但他們無疑是誠意最足的。這有幾個例子能夠體現。比如在此前進行的視頻會議中，球隊的管理層、教練等全部加入進來，他們對於周琦的瞭解程度非同一般。他們對於周琦的關注時間很久，包括他在世界盃、亞洲盃、奧運會落選賽等表現。
第二，周琦在這次選擇球隊時最重要的一個考慮因素是國家隊比賽。中國男籃要參加世預賽的比賽，第一個窗口期比賽就在11月20日到30日。而澳大利亞新賽季比賽則是在11月18日打響。鳳凰隊明確表示，他們會讓周琦以國家隊優先。周琦在打完國家隊比賽後，再返回鳳凰隊。
第三，澳大利亞當地聯賽水平與質量都很高，這有助於周琦保持競技狀態，為他日後重返NBA創造積極條件。在周琦心中他一直希望能夠重返NBA，而前往澳大利亞打球無疑是個好的選擇。澳大利亞聯賽的比賽表現也是在NBA的考察與選擇範圍之內。這也是周琦方面考慮的一個重要因素。
最後，周琦團隊方面在墨爾本有一些朋友，這有助於周琦過去後不會感到太過孤單，這也有助於他在澳大利亞更好地打球。此外，周琦團隊也有專人陪同周琦前往墨爾本。
本組文/本報記者 宋翔 供圖/視覺中國