在當今世界上的足球強國之中，英格蘭有一個讓人“聞風喪膽”的外號——歐洲中國隊。之所以會有這麼一個外號，是因為英格蘭在國際性大賽中的成績一直不怎麼樣，有時還莫名其妙地輸給莫名其妙的球隊。而很多研究足球歷史的人都認為：英格蘭會變成“歐洲中國隊”，1950年世界盃是個標誌。
與中國類似，英國是現代足球的發源地，英國足球也曾長期遠遠領先於世界各國。但正因如此，自大的英國足球認為根本不需要和巴西、烏拉圭這些足球水平“低下”的國家打比賽，長期拒絕參加世界盃，英足總也不跟國際足聯打交道。但國際足聯還是希望作為現代足球的發源地的英國參加世界盃。
經過幾番討價還價，在國際足聯做出眾多巨大讓步之後，英格蘭同意參加1950年的巴西世界盃。按照當時英國人的想法，以英國領先世界幾十年的足球水平，英格蘭隊散着步踢都能拿到世界盃冠軍，所以就沒做任何賽前準備，甚至連集訓都沒搞幾場。
1950年巴西世界盃開始後，英格蘭在第一場比賽中以二比零擊敗了智利隊。這場比賽英格蘭隊贏得其實並不輕鬆，但英格蘭隊和英格蘭媒體卻都視而不見，反而越發自大，認為英格蘭是“不可戰勝”的。英格蘭第二場世界盃比賽的對手是完全由業餘球員組成的美國隊，英格蘭上下都認為此戰必然大勝。
但讓人大跌眼鏡的是，英格蘭最後竟然以零比一的比分輸給了美國隊，而且美國隊進球的球員還是一個連美國國籍都沒有的海地偷渡客，這場比賽也被認為是世界盃歷史上的第一個“大冷門”。有意思的是，當前方記者把比賽結果傳回國後，英國報紙的主編卻認為英格蘭隊不可能輸給美國隊。
所以這個主編認為肯定是記者在電報裏把比分寫錯了，便發佈了英格蘭以“十比一”大勝美國的新聞，結果成了英國乃至世界足球歷史上的大笑話。接着英格蘭又以零比一的比分輸給了西班牙隊，小組賽便遭到淘汰。更可笑的是，英格蘭足球界卻不認為是自己水平不行而把淘汰的原因歸結於巴西的“水土不好”。
由於多年不與其他國家交流，英國的足球水平在1950年時已經落後於其他足球強國。但自大的英國人卻不清楚這一點，甚至不屑於觀看1950年巴西世界盃的決賽。後來有位英格蘭的足球研究者就評價當時英格蘭哪怕有一個人去觀看1950年巴西世界盃的決賽，英格蘭足球也不會變成如今這樣。