2021年11月25日，樊振東首次亮相休斯敦世乒賽，4-0橫掃伊朗選手霍達伊晉級單打32強。由於對手的整體實力較弱，樊振東全程打得較為輕鬆，單局更是打出11:1的懸殊比分。霍達伊一直到最後一局才找回狀態，但是為時已晚，樊振東通過調整實現逆轉。只不過樊振東接下來的路不太好走，同一小區的王楚欽和林高遠同樣晉級32強，國乒主力之間的內戰一觸即發。樊振東要想奪冠，只能與隊友爭奪四強名額。
樊振東是本屆世乒賽男單頭號種子，男單世界第一，剛奪得奧運會單打亞軍和全運會單打冠軍。這次衞冕冠軍馬龍沒有參賽，樊振東就是最大的奪冠熱門。而且世乒賽之前的熱身賽，樊振東也是冠軍，競技狀態非常好。霍達伊是伊朗主力隊員，與許昕等國乒主力交過手，大賽經驗也不少，只不過硬實力一般。
首局比賽樊振東3：0開局，霍達伊通過落點調動樊振東，無奈效果不明顯，樊振東步伐輕盈接連得分，很快就以7：1擴大比分優勢。隨後樊振東又連得4分，11:1輕鬆拿下首局，霍達伊毫無招架之力。
第二局霍達伊想利用發球迷惑樊振東，但是效果一般，樊振東稍微注意一下接發球就能得分。再加上前三板的質量遠遠高於對手，霍達伊與樊振東拉不起來，缺乏反擊手段，樊振東11:1連贏兩局，還未受到對手的挑戰。
第三局霍達伊高拋發球，不料被樊振東反抽得分，比分迅速擴大到4：1。可能是為了給對手面子，樊振東的攻擊性有所降低，讓霍達伊再拿一分，但是樊振東仍以9:2佔據大部分領先優勢。而在多板對拉中，霍達伊球上不了台，不能主動得分，只能等待樊振東失誤送分，於是樊振東11：3輕鬆拿下第三局。
第四局霍達伊拿下第一分，通過正手變線又連得2分，樊振東首次出現場上落後的情況，1:3落後。隨後遠距離對拉霍達伊獲得主動進攻機會，樊振東疑似有意讓分，仍以3:6落後。接連丟分後，樊振東喪失優勢，一度落後4分。而且霍達伊的接發球也有改變，限制樊振東的前三板，10:7率先拿到局點。但是樊振東大賽心態穩定，連追3分扳平比分，又以11：10反超，最終12:10拿下第四局。