抉擇！遭遇日本雙冠王和菲律賓隊，恆大在亞冠還要過“三大難關”
2021賽季亞冠抽籤結果正式出爐，廣州恆大（廣州隊）被分在I組抽得“下下籤”。值得一提的就是，恆大的對手包括攻擊力超強的日本“雙冠王”，菲律賓的“班霸”聯城FC，以及最後的一個對手將會有韓國大邱FC與泰國清萊聯之間的勝者產生。萬萬沒想到的就是，換了全新賽制的亞冠聯賽，只有每個小組的第一名，以及最好的三個第二名才能夠進入16強。而且，恆大還需要處理更多的內部問題，也讓亞冠爭冠道路蒙上一層陰影。
2021賽季比去年作出更大的改變，除了延續“賽會制”的風格之外，還加入更多的球隊來增加“趣味性”。2021賽季亞冠小組賽參賽隊從原先的32隊增加到40隊。也就是東西亞兩個賽區各20隊各分為五組，每個小組的第一名和每個大區成績最好的三個小組第二名才能進入16強。而且，2021賽季的亞冠聯賽在4月21日至5月7日進行，這和中超聯賽的賽程相沖突。如果中超“BIG4”闖進淘汰賽，甚至會影響中國男足的集訓。而這，也會影響中超球隊參加亞冠聯賽的積極性，或者為保亞冠放棄中超、足協盃等比賽。
F組：BG巴吞聯（泰國）、蔚山現代（韓國）、電訊體工(越南)、附加賽球隊1（北京國安vs布里斯班獅吼/卡雅）
G組：江蘇蘇寧（中國）、名古屋鯨魚（日本）、柔佛新山(馬來西亞)、附加賽球隊2
H組：全北現代（韓國）、大阪鋼巴（日本）、淡濱尼流浪者(新加坡)、悉尼FC
I組：廣州隊（中國）、川崎前鋒（日本）、聯合城市(菲律賓)、附加賽球隊3
J組：山東泰山（中國）、傑志(中國香港)、獅子港（泰國）、附加賽球隊4
在亞冠抽籤結束之後，廣州恆大官方也發佈了最新海報，並且表示球隊將會與日本川崎前鋒、菲律賓聯城FC、韓國大邱FC與泰國清萊聯之間的勝者，分在I組。
1，川崎前鋒
鑑於賽制和實力的關係，廣州恆大出線的頭號勁敵必然是“雙冠王”川崎前鋒。從2020賽季J1聯賽可以瞭解到，川崎前鋒領先第二名的大阪鋼巴18分奪得最終的冠軍。值得一提的就是，這已經是川崎前鋒近4個賽季第3次奪冠了，而這一次更加是展現出驚人的攻擊能力，以34輪攻入88球奪取的冠軍。隨後，川崎前鋒還在盃賽中奪冠，成為名副其實的日本“雙冠王”。球隊風格依然是延續日本足球的“傳控打法”，中前場默契的配合經常能夠踢出讓對手眼花繚亂的足球。特別是球隊超強的攻擊力。而在2017賽季的亞冠聯賽，廣州恆大與川崎前鋒在小組賽直接對碰，兩回合的交手都是以平局收場。
恆大第二個對手，菲律賓聯城FC其實就是之前的塞列斯。同樣是近幾年奪冠最多的菲律賓球隊，於2018賽季與天津隊參加亞冠資格賽讓中國球迷熟知。直到2020年受到大環境的影響，俱樂部進行了改組之後更名為聯合城市足球俱樂部。球隊頭號球星，必然是俱樂部和菲律賓國家隊的“雙料隊長”斯蒂芬·施羅克。施羅克在德國職業聯賽完成首秀，甚至一度進入德國青年隊。2011年，他代表菲律賓國家隊出戰44場打進6球，並且率領球隊在“40強賽”當中抗擊中國男足讓人印象深刻。
廣州恆大最後一個小組賽對手，需要在大邱FC和清萊聯隊之間產生。雖然清萊聯在泰超有一席之地，但是面對韓國俱樂部肯定是“吹彈可破”。所以，恆大最後一個亞冠小組賽對手，基本鎖定大邱FC。大邱FC曾經在2019賽季與廣州恆大同組，兩回合雙方互有勝負，而後者獲得小組第二名晉級。而在上賽季，大邱FC並沒有表現出太好的實力，只是在K1聯賽中排名第五。如果不是尚州尚武不具備亞冠參賽資格，大邱FC也不會成為廣州恆大的亞冠小組賽對手。值得一提的就是，大邱FC在近期引進了7名實力戰將，其中包括前韓國國腳李容來、鳥棲砂岩的韓國前鋒安庸佑、蔚山現代前鋒李根鎬等球員。
當然，“欲戴皇冠必承其重”。面對史無前例的挑戰，廣州恆大需要將一個又一個難題擊破。
首先，懂得取捨。單從賽程來説，亞冠聯賽就能夠破壞中超聯賽的完整性。廣州恆大在上賽季的中超決賽失利，新賽季最迫切的是希望“復仇”。所以，卡納瓦羅需要協調好中超和亞冠比賽，特別是回國進行“14+7+7”的隔離要求。如果，廣州恆大想要“多線作戰”，或者“雙線作戰”，最後可能也是“一場空”。