2023年世界乒乓球單項錦標賽在南非的德班拉開大幕，在男單第一個比賽日中，國乒的馬龍和梁靖崑均以4比0兵不血刃淘汰了對手晉級第2輪。瑞典2大主力意外折戟首輪，2019年世錦賽男單亞軍和2021年世錦賽男雙冠軍得主法爾克1比4輸給了國乒兄弟隊中國香港的林兆恆，卡爾伯格在3比1領先的情況下被芬蘭的貝內德克逆轉，韓國的2019年世錦賽男單季軍安宰賢1比4爆冷輸給了斯洛伐克的皮斯特耶。
男單3號種子馬龍的首個對手是阿根廷的奧拓，對手在男雙賽場排名前10位，但是單打實力太弱，馬龍4比0擊敗了奧拓。梁靖崑是國乒第一個登場的選手，他以4比0輕取新西蘭的佩納，為國乒開了個好頭。
瑞典的法爾克首輪對陣中國香港的林兆恆，後者是中國香港的3號主力，在黃鎮廷和何鈞傑之後，不過這場比賽林兆恆發揮的異常出色，無懼法爾克世界冠軍的身份，以4比1爆冷晉級，法爾克作為正膠選手屬於特殊打法，一旦被對手摸透技術特點，還是威脅降低不少。另外一位瑞典名將卡爾伯格在3比1領先，意外連丟3局輸給了芬蘭的貝內德克。韓國的主力之一安宰賢也在首輪落馬，他以1比4輸給了斯洛伐克的皮斯特耶，布達佩斯世乒賽安宰賢奪取了男單季軍，隨後的一系列國際比賽均平庸無為，已經被趙大成、趙勝敏等後來居上，這場比賽或許讓安宰賢無緣巴黎奧運會，畢竟他的男雙和混雙上地位均不如林仲勳，加上老將張宇鎮打第一主力，安宰賢恐被邊緣化。
國乒男單的主要對手悉數過關，其中日本的2位主力户上隼輔4比1淘汰了捷克的名將波蘭斯基，户上隼輔作為今年全日本錦標賽和最近一站日本奧運積分選拔賽的男單冠軍，兩次力壓張本智和奪冠的户上隼輔在國際賽場有待於在德班世乒賽證明自己。世錦賽前混雙冠軍吉村真晴4比0輕取盧偉，吉村真晴作為32歲的老將，參加了里約奧運會並且獲得了男團的亞軍，如今作為時隔一個奧運週期再返日本主力，也是奧運會的有力競爭者。德國的世界盃前男單冠軍奧恰洛夫4比3險勝法國的阿庫祖，差點陰溝翻船！瑞典的上屆世錦賽男單亞軍莫雷加德4比0淘汰了埃瑞克，仍是國乒衝擊冠軍道路上的重要勁敵。斯洛文尼亞的達科4比1淘汰了阿根廷的西弗恩提斯，奧地利的42歲老將加爾多斯1比4輸給了韓國的主力林仲勳。
非洲冠軍來自尼日利亞的阿魯納首輪男單遇到了2019年世乒賽的男雙亞軍羅馬尼亞名將約內斯庫，經過6局的苦戰阿魯納才以4比2艱難勝出。中國香港的直板選手黃鎮廷以4比0擊敗了英格蘭的沃克，後者是英格蘭的3號主力，在歐洲賽場經常有驚人之舉，但是黃鎮廷在前三板上利用直板優勢控制了主動進攻權。