北京時間2月8日下午，亞足聯突然通過官方社交媒體賬號宣佈，由於山東泰山俱樂部（山東魯能）未滿足相關準則，決定撤銷其在2021賽季亞冠聯賽的參賽資格。
官方公告中寫道，“因未滿足《亞足聯俱樂部准入規程》（2016版）中關於逾期應付款的強制性準則，亞足聯獨立准入審核機構決定撤銷山東泰山在2021賽季亞冠聯賽中的參賽資格。該席位將根據《亞足聯俱樂部賽事准入手冊》進行重新分配。 ”
根據後續報道，亞足聯的這張重磅罰單與前外教團隊成員和俱樂部產生的合同糾紛有關。
2017年12月，德國名帥馬加特結束了與山東魯能的合作。隨後，這位老帥的助手凱文提起上訴，要求魯能支付薪水。記者趙宇則透露了一些細節，“瞭解了一下，大概是有個外籍技術分析師的薪水存在糾紛，其實也沒多少錢。後來告到了國際足聯，贏了。這事後來反饋到了亞足聯。好幾年前的事兒了，這個時候突然被提出來。其實也沒多少錢，可能就是疏忽了。”
説到底，還是魯能自身的低級失誤。
不過，這支中超老牌還有挽救措施，從亞足聯官方發佈的文件內容來看，魯能還有10天的申訴時間。
不過，一旦魯能的資格確定被取消，根據德轉管理員朱藝分析，江蘇隊不受任何影響，其他3隊將成為受益者，廣州隊（恆大）大概率遞補成為第2順位；國安遞補成為第3順位，也就是直接晉級亞冠正賽，進入I組；原本沒資格參加亞冠的上海海港（上港）也能獲得資格賽席位。
此外，具體的分組也將發生變化。廣州隊將從I組轉到J組，這樣一來，他們的出線情況將會樂觀許多，甚至有很大希望爭奪小組頭名。