點球大戰總比分2-4不敵克羅地亞隊之後，亞洲豪門日本隊再一次止步世界盃16強。20年過去了，16強已經成為他們跨不過去的坎。在比賽結束之後，日本隊主帥森保一也是非常遺憾的向日本看台球迷鞠躬致歉。從日本隊過去20年的世界盃戰績來看，世界盃16強或許已經是他們的極限。想要更進一步，顯然不是加入歐足聯就能解決的。不少球迷甚至坦言，日本隊如果離開亞足聯，加入歐足聯，他們恐怕連世界盃都進不了。
森保一鞠躬道歉，日本隊被打回現實：16強已是極限？
在這場與克羅地亞隊的淘汰賽前夕，先後擊敗西班牙和德國隊的森保一頗為自信，他甚至談論起了日本隊奪世界盃冠軍的話題。不過，他將日本隊不能奪冠的主要原因歸咎於亞洲足球整體水平偏低，無法為日本隊提供很好的競爭環境。這番話看似有一定的道理，但是森保一卻忽視了日本隊的現實問題——極限。
從日本隊過去20年的世界盃戰績來看，他們的極限大概就是16強了。2002年韓日世界盃，日本隊在八分之一決賽0-1被土耳其隊淘汰；2010年南非世界盃，他們八分之一決賽點球大戰3-5被烏拉圭淘汰；上屆世界盃2-3遭比利時隊絕殺；本屆世界盃，他們面對的八分之一決賽對手，其實算是最弱的了，克羅地亞隊雖然是上屆世界盃的亞軍，但是他們球員的年齡普遍偏大，實力已經大不如前，但是日本隊還是倒在了點球大戰面前。
現在這支日本隊其實還不是最強的時候，本田圭佑+香川真司時期都無法打破16強的魔咒，更別提現在這支日本隊了。很多球迷覺得日本隊踢的很好，那是因為很少看到日本隊巔峯時期的比賽。現在這支日本隊，充其量只能算二流強隊，想要進八強與荷蘭隊、阿根廷隊、法國隊、英格蘭隊、巴西隊等豪門玩，這不是努力就能突破的，需要考慮極限問題。
離開亞足聯或世界盃都進不了
為了打破16強魔咒，日本足協近些年也是頗費心思。他們始終認為是亞洲足球連累了他們的進步，因此一直想脱離亞足聯，加入歐足聯。以歐洲足球的競爭環境，意大利隊都難進世界盃，更別提日本隊了。去了之後，估計連世界盃大門都摸不到。
日本隊就像普通班裏的尖子生，沒出去時總感覺挺牛的，但是一放到重點班裏去，真刀真槍的跟你拼命時，也不過一枚普通生罷了。當然了，看到日本足球與世界豪門之間的差距，再看看我們與日本足球之間的差距，突然間就會感到一陣茫然和無力。