當再次站在威爾士隊比賽場上時，貝爾身着一身休閒裝，脱下了曾伴隨他將近17年的國家隊戰袍，他已經不是那個可以在球場上無所不能的“大聖”了。這一次，貝爾是為了正式告別而來。
北京時間3月29日凌晨，威爾士迎來了歐預賽小組賽第二輪對陣拉脱維亞的比賽，這是“紅龍”2023年第一次主場作戰，威爾士足協提前通過官方渠道透露了將要在本場比賽之前為球隊的傳奇球星貝爾舉行告別儀式。在卡迪夫城球場的球迷享受了威爾士隊的一場勝利，更是親眼見證了貝爾和國家隊正式道出這聲再見。
“我很榮幸能代表這支國家隊在世界上最好的球迷們面前比賽，感謝你們一直以來的支持。在我的職業生涯中，在你們面前踢球是我最大的快樂，我當然會想念你們，請繼續支持威爾士隊，是你們讓威爾士足球變得如此特別，成為現在的樣子。”這樣一段感激的話語成為了貝爾和威爾士球迷最深情的告別，也正式為他的職業足球生涯畫上了一個句號。
2006年5月27日為威爾士上演首秀，當時只有不到17歲的貝爾也許並不會想到自己日後會躋身威爾士足球功勳球員的行列，並且見證和創造了威爾士足球太多的不可能。2016年歐洲盃讓貝爾在國際大賽中得到了自我價值的體現，儘管當時的他已經在皇馬名聲大振，但是在國家隊的層面他和他的隊友們一直都不在主流球隊的行列。
在那屆歐洲盃上，貝爾幫助威爾士隊以黑馬的姿態闖進4強，但是4年之後，他和他的球隊沒能複製當年的神奇，貝爾以一場慘敗結束了自己的最後一屆歐洲盃，當時的他被問及那是否是他在國家隊的最後一戰時，“大聖”做出一個並不認同此説法的手勢，留下了一句“我們接下來要準備世預賽了”，隨後直接揚長而去。後來，威爾士隊真的就在世預賽中突出重圍，於是貝爾有了站在世界盃舞台的機會，2022年卡塔爾世界盃是威爾士國家隊時隔64年的重新歸來，貝爾和他的隊友們又一次創造了威爾士足球的歷史。
卡塔爾世界盃小組賽首戰美國隊，貝爾用一粒點球幫助球隊戰平美國隊，那是他的個人世界盃首粒進球，也是球隊在這屆世界盃上的第1個積分。只可惜，威爾士隊沒能走得更好更遠，那1分也是他們在卡塔爾收穫的唯一一分。小組賽末戰，33歲的貝爾在第46分鐘被替換下場，以這樣的方式草草結束了自己的第一次也是唯一一次世界盃之旅。
當時的貝爾已經遠離了主流聯賽，他職業生涯的巔峯早已成為過往，但從國家隊的角度，無論是教練還是隊友都認為貝爾就是這支威爾士隊當仁不讓的主角，甚至將他稱為威爾士足球歷史上最偉大的球員，也不會有人產生異議。貝爾的世界盃記憶是短暫的，也並不美好，他那大聖一般騰雲駕霧的技藝最終沒能再次得到施展。
後來貝爾被問到是否還會繼續效力國家隊，當時他的回答是：“只要我可以，只要我想，我就會繼續留在國家隊。”然而不到兩個月後，貝爾就在個人社交媒體宣佈退役，而後轉戰高爾夫球場。2023年3月29日，在卡迪夫城球場，貝爾和威爾士球迷約定未來他會和他們一起關注並祝福威爾士足球，“未來我會像你們一樣為威爾士足球加油，並希望很快能再次見到你們。”111次出場、41個進球，貝爾的威爾士代表隊生涯止步於此，但他對於威爾士足球的意義遠比這些數字要大得多。
文/北京青年報記者 王帆