形意拳和八極拳在我國傳統武術中都是發力剛猛，實戰性特別強的兩個拳種。在武術界有形意一年打死人，還有八極半年打破門，一個是最剛猛的內家拳，一個是最剛猛的外家拳。其實兩個拳種有很多相似的地方，都是貼身近打，而且都是以剛猛著稱。
實戰搏擊中，在事先誰也無法預料對方如何出手和接招情況下，形意拳練到最高境界，不再墨守成規，拘泥於攻防套路，而是在臨戰交手中，根據瞬息萬變的戰機，能攻防有度，出於本能的見招拆招而克敵制勝，做到真正的無招勝有招。
八極拳則在實戰搏擊中講究根據瞬息萬變的戰機，疾如閃電般先搶佔先手，強行打開對方門户，貼身暴發短打，氣勢磅礴，八方發力渾身是手，對對方上、中、下三盤連續攻擊，一招三用，三種力道交替迭出，瞬間就能打的對方找不到北，防不勝防。
形意拳特別注重力量的訓練，尤其對爆發力要求較高。其勁力練習分為明勁、暗勁和化勁。明勁練習是打基礎階段，要練到：築其基，壯其骨，使骨體堅如鐵石；暗勁和化勁的練習則是以全身協調配合為主，做到神形合一，以意導體，以氣發力，剛柔相濟。
八極拳則特別注重下盤功夫和勁力的訓練。這是由於八極拳在行拳時手腳相隨，腳不離地，無躥蹦、跳躍步法，發力於腳跟，行於腰際，聚集通身力量貫於手指尖，見縫插針，硬砸開對方門户，見招打招，故暴發力極大。八極拳的爆發力剛猛暴烈，練的是俗稱的寸勁，不是抖彈之勁。八極拳在搏擊中迅猛遒勁的力道可達四面八方，發勁中含有十字勁、纏絲勁和沉墜勁，講究崩撼突出，以短制長。
形意拳包含着豐富的技擊理論和技術，在實戰搏擊中實用性極強。身體各部處處可發，主張頭、肩、肘、手、胯、膝、腳七法並用，做到遠了便上手，近了便加肘，遠了用腳踢，近了便加膝，全身蓄勢待發，虛實結合，另對手防不勝防。
而八極拳雖然動作簡潔，樸實無華，但發勁剛猛爆裂，是非常講求實戰的，在搏擊中總是猛起硬落，招式幾乎都是用整個身體去擊打對手，硬開對方門户，接連進發是八極拳在技擊中的最大特色。在技擊手法上講求寸截寸拿、硬打硬開，在實戰搏擊中具有很強的實戰性。
形意拳不分老少都可練習，武林宗師李洛能就是47歲時才學的形意拳。而八極拳剛猛爆裂則更適合年輕人練習。兩種拳法各有千秋，不分伯仲，都得到廣大武術愛好者的喜愛和廣泛傳播，不好説哪個拳種厲害哪個不厲害，只能看練拳的人練的怎麼樣，下了多少苦功在練拳上。