北京時間2021年3月26日凌晨三點四十五分，歐洲預選賽小組賽第一輪將要拉開序幕，意大利將坐鎮主場迎來北愛爾蘭的挑戰。在上一屆俄羅斯世界盃中，作為足球強國的意大利居然在預選賽就輸給了瑞典，無緣決賽圈。對意大利來説，這無疑是一種恥辱，也給他們敲響了警鐘------這種級別的比賽，每一場都要全力以赴，哪怕是在對手的實力比你遜色很多的情況下。
意大利國家隊目前的世界排名還不錯，位列第十。他們的前鋒線還是有不少天賦球員的，像此前被多家意甲豪門哄搶卻依然留守都靈的貝羅蒂，他可是世界上最好的站樁中鋒之一，對高空球的處理相當出色。還有因莫比萊，連續多個賽季，他都是意甲金靴的有力競爭者，上賽季更是力壓C羅和萊萬拿到了意甲金靴和歐洲金靴，實力可見一斑。還有費德里科-基耶薩，本賽季在尤文的表現相當亮眼，歐冠對陣波爾圖，他是尤文圖斯為數不多能夠昂首走出球場的球員。還有因西涅、貝拉爾蒂和沙拉維，這幾名球員要麼就是邊路魔翼，要麼就是前場妖鋒，都是實力極強的球員。看起來雖然巴洛特利那一代的意大利前鋒或多或少出了些叉子，但是現在的意大利，最強大的位置反而在鋒線上。
中場位置意大利的實力也是頗為不俗的。雖然羅馬中場克里斯坦森因為腹股溝傷病被迫離開國家隊集訓，但隊內的其他球員也不是吃素的。來自巴黎的維拉蒂，在中場的位置有些接近皇馬的託尼-克羅斯，對於節奏的把控和進攻的發起都是世界級的。薩索洛的洛卡特立，本賽季在意甲發揮極其亮眼，也是讓他收穫了皇馬、巴薩以及尤文圖斯等球隊的注意力，看樣子AC米蘭當年應該是走眼了。還有佩萊格里尼，作為羅馬的球迷眼中的第四代隊長，本賽季在中前場的進步很大，跑位和得分能力都得到了不少的提高。
後防線曾經一度是意大利的驕傲，他們也在後防線上出過像馬爾蒂尼、內斯塔和卡納瓦羅這樣的頂級球星。意大利現在的後防線年齡偏大了些，三十六歲的基耶利尼和三十三歲的博努奇依然還在他們的名單裏，前者甚至有可能在本屆歐洲盃後直接退役。不過這倒不意味着意大利後防線青黃不接，本賽季在國米發揮出色的巴斯托尼就入選了國家隊大名單，而他的年齡只有二十一歲。除了意大利後衞特有的穩健防守外，他還有着相當出色的出球能力，甚至讓他得到了巴塞羅那的關注，加泰羅尼亞豪門相當希望本賽季結束後能把他帶到諾坎普。在國家隊擁有多名老將的情況下，巴斯托尼完全可以虛心向他們學習，成為未來意大利的後防核心。
北愛爾蘭目前在世界的排名是第四十五位。隊內球員大部分在英超的中游球隊效力，這就意味着他們之間能夠有着不錯的配合，而且球風比較強硬。對於老齡化嚴重的意大利後防線來説，或許北愛爾蘭球員們強大的衝擊力是最有效的武器。
雙方此前七次交手，意大利五勝一平一負佔據絕對優勢。雙方上一次交手是在2011年的歐預賽，意大利是在主場三球戰勝了對手。本場比賽在實力佔據絕對優勢的情況下，還是在意大利的主場，想必他們取勝應該不會是什麼困難的事情，而且應該是會拿到兩個淨勝球的優勢，贏得開門紅。