文/梅長蘇
進入新世紀之後，世界女子排壇的格局發生了較大變化，古巴女排徹底走下“神壇”之後，有越來越多的球隊可以競爭“三大賽”獎牌，當然每一支球隊都會有高峯有低谷，不過總體來説中國女排、美國女排是表現最為穩定的兩支球隊，巴西女排總體來説表現不錯，不過自從2014年獲得世錦賽銅牌至今，她們就再也沒能登上“三大賽”領獎台了。若從成績的穩定性來説，美國女排比中國女排還要穩定，新世紀以來舉辦的15屆“三大賽”，美國女排有10次登上領獎台，而中國女排是9次，不過從某種意義上説，美國女排是新世紀以來最為穩定的球隊但也是最為“悲催”的球隊，因為她們只拿到了一個“三大賽”冠軍，卻有5個亞軍以及4個季軍。
雖然美國女排早在1984年洛杉磯奧運會就打進最後的決賽，但客觀説美國女排真正成為世界一流強隊還是進入新世紀之後。2002年女排世錦賽，雖然賽程設置過於複雜，但是美國女排毫不畏懼，她們一路高歌猛進打進決賽，包括兩次擊敗奪過最大熱門俄羅斯女排，然而在決賽中，美國女排發揮不佳，苦戰五局敗給了沒有人看好的意大利女排獲得亞軍。2011年女排世界盃，當時世界排名第一美國女排是奪冠最大熱門，雖然在弱旅德國女排身上栽了跟斗，但是因為在同強隊的直接對話中保持全勝，最後一輪之前，美國女排依舊排名第一，只要她們擊敗沒有成績追求的日本女排，那麼美國女排就可以拿到冠軍，結果美國女排全場比賽完全被日本壓制，最終被對手零封的同時目送自己手下敗將意大利女排登上冠軍寶座，自己只能站在亞軍領獎台上。
2012年倫敦奧運會，“見誰滅誰”的美國女排一路過關斬將晉級決賽，她們的決賽對手是小組賽手下敗將巴西女排，實際上小組賽最後一輪，美國女排本有機會提前讓巴西女排“打道回府”，不過她們似乎很不屑於這麼做，巴西女排也因此才有“起死回生”的機會。決賽開始之後，美國女排不費吹灰之力就拿下首局，然而或許是思想上過於輕敵，巴西女排扳回一局之後美國女排自亂陣腳，最終遺憾輸球獲得亞軍。這三屆大賽，美國女排完全可以把亞軍“換成”冠軍的，此外，美國女排還在2008年北京奧運會上進入決賽，最後輸給了巴西女排，而在2019年女排世界盃上，美國女排在同中國女排的強強對話中敗下陣來，最終收穫亞軍，這也是美國女排新世紀以來第五個“三大賽”亞軍。
除了5個亞軍，美國女排還在2003年、2007年、2015年女排世界盃以及2016年裏約奧運會上收穫銅牌，唯一一次奪冠是在2014年女排世錦賽上，當時她們在決賽中戰勝中國女排獲得冠軍。實際上里約奧運會週期是美國女排實力最為強盛時期，不過球隊的不穩定表現最終葬送了機會，2015年美國女排戰勝最大競爭對手中國女排之後卻意外連續輸給俄羅斯女排和塞爾維亞女排最終勉強獲得第三名。2016年裏約奧運會，小組全勝戰績出現的美國女排在半決賽中被塞爾維亞女排逆轉擊敗無緣決賽，最終收穫了一枚銅牌。10次登上領獎台卻只收獲1個世界冠軍，不得不説美國女排的成績雖穩定，但是明顯把握機會能力太欠缺了，也就是説她們的排球底藴還不夠，僅從冠亞軍的成績對比來看，美國女排是新世紀以來世界女子排壇名副其實的“悲催球隊”。