2021-22賽季的西部會是怎樣的局面？
洛杉磯湖人在今年休賽期升級了他們的陣容名單，得到了像拉塞爾-威斯布魯克、卡梅羅-安東尼、德懷特-霍華德以及拉簡-隆多這些當打之前的球星或前全明星成員。同時金州勇士在克萊-湯普森臨近復出之際，也接近於恢復其全部實力。
另一方面，洛杉磯快船可能會在很長一段時間缺少他們的超級明星科懷-倫納德，後者因6月的十字韌帶手術或將缺席大部分或全部的常規賽賽程。同病相憐的還有丹佛掘金的後衞賈馬爾-穆雷，他在今年四月同樣遭遇十字韌帶撕裂，恐怕也會缺席部分2021-22賽季的比賽。
這些不幸的傷病是否會為其他球隊的競爭敞開大門？哪些球隊晉級季後賽是板上釘釘的事？誰會去競爭附加賽席位？又是誰在擺爛的道路上越走越遠？ESPN在今天發文給出了他們的預測：
西部冠軍爭奪者：
1、猶他爵士：55勝27負
2、洛杉磯湖人：53勝29負
3、菲尼克斯太陽：51勝31負
4、丹佛掘金：50勝32負
5、達拉斯獨行俠：48勝34負
6、金州勇士：48勝34負
在今年的休賽期，湖人隊是動作最大的球隊之一，他們從奇才交易來拉塞爾-威斯布魯克，還引入了卡梅隆-安東尼等老將。目前，湖人陣中有多名未來的名人堂成員，那麼他們會成為下賽季西部冠軍的最有力競爭者嗎？對此，ESPN專家團給出的答案是否定的。
首先，威少能否融入湖人隊是個問題。要知道，威少和詹姆斯都是需要有球在手的球員，而他們二人都有過和其他持球手不兼容的先例。其次，湖人的老齡化也值得擔憂，雖然他們的內線核心安東尼-戴維斯年輕力壯，但戴維斯從未在常規賽全勤出戰過，而目前湖人陣中有超過9名32歲以上的球員，這羣老將能撐過82場常規賽嗎？
相比湖人隊，爵士隊的穩定性更讓人放心。上個賽季，爵士就以52勝20負的戰績傲視聯盟，今年夏天他們又引入了魯迪-蓋伊和哈桑-懷特塞德等球員升級板凳席，這讓人們對他們新賽季的表現更加期待。
太陽隊是上賽季的西部冠軍，他們在休賽期續約了克里斯-保羅，保留住了自己的核心陣容。新賽季，德安德烈-艾頓、米卡爾-布里奇斯和卡梅隆-約翰遜等年輕球員將繼續成長，太陽也將繼續向西部冠軍的寶座發起衝擊。
掘金隊的外線核心賈馬爾-穆雷上賽季遭遇了左膝前十字韌帶撕裂，他傷愈復出仍需時日，新賽季可能將缺席大部分比賽，但在新科MVP尼古拉-約基奇的帶領下，掘金依然能躋身西部上半區。
獨行俠隊在休賽期動作不大，他們續約了小蒂姆-哈達威，簽下了雷吉-布洛克和斯特林-布朗兩名側翼球員。如果克里斯塔普斯-波爾津吉斯的狀態能在新賽季有所復甦，那麼獨行俠依舊是一股不可忽視的力量。
曾經的聯盟霸主勇士隊已連續兩個賽季無緣季後賽，但好在他們的頭號球星斯蒂芬-庫裏狀態正在巔峯，而克萊-湯普森也將在聖誕節前後復出。在水花兄弟的帶領下，新賽季的勇士將重啓乘風破浪的旅程。
附加賽集團：
7、洛杉磯快船：45勝37負
8、波特蘭開拓者：43勝39負
9、孟菲斯灰熊：42勝40負
10、新奧爾良鵜鶘 37勝45負
獨行俠和勇士跟這個集團的球隊有至少3個勝場的差距，一方能直接進入季後賽，另一方則被捲入了附加賽的廝殺。
快船和開拓者去年是西部前六的球隊，今年都發生了不小的變化。快船排位下滑的原因顯而易見：我們認為即便不是賽季報銷，倫納德也不會打很長時間，他的傷是前十字韌帶部分撕裂。儘管小卡不在快船仍擊敗爵士殺進西決，但82場常規賽沒有球隊頭牌，難度要大得多。
開拓者的下滑看上去是各種原因的結合，獨行俠和勇士都處在上升通道中，而開拓者有利拉德申請交易的可能性。如果利拉德留下，他們很有機會打得比我們預期的43勝39負要好。一年前在麥科勒姆（25場）和努爾基奇（35場）長期缺陣的情況下，他們在72場常規賽中贏下42場。
我們的平台預測灰熊會稍稍落後開拓者，他們更大的可能是跟去年持平。去年他們在附加賽中擊敗勇士，隨後首輪1-4輸給爵士。灰熊用瓦蘭交易到史蒂文-亞當斯，即便小賈倫-傑克遜能恢復健康，他們的勝率下滑也是可以預期的。
而這四支球隊中，鵜鶘是離墊底區的五支球隊最近的。鵜鶘並未找到合適的老將來代替郎佐-鮑爾，只得到格拉漢姆和薩託蘭斯基。而威利-格林的主教練履歷還是一張白紙，他還需要實戰的檢驗。
最後五位
11、薩克拉門託國王：35勝47負
12、聖安東尼奧馬刺：34勝48負
13、明尼蘇達森林狼：31勝51負
14、休斯頓火箭：22勝60負
14、俄克拉荷馬雷霆：22勝60負
西部最後五隊之間的戰績會有一些差異，像國王和馬刺，他們正試圖找到一套合理的陣容配置來衝擊附加賽名額，而年輕的森林狼則是會致力於繼續沿着當前的道路錘鍊自身，以圖有朝一日一飛沖天。至於火箭和雷霆，這兩個曾經的季後賽常客如今已經雙雙進入重建階段，重建之路道阻且長，他們將致力於在未來重複榮光。
國王已經有十多年沒進季後賽了，此間高順位秀接踵而至，成績卻絲毫不見起色。儘管目前他們在後場擁有像達龍-福克斯、巴迪-希爾德和泰雷塞-哈利伯頓這樣的精兵強將，但在我們看來，除非福克斯能夠取得重大飛躍，否則他們新賽季可能會繼續穩居樂透末尾。
馬刺在今年陸續失去了拉馬庫斯-阿爾德里奇和德馬爾-德羅贊，取而代之的是賽迪斯-楊、道格-麥克德莫特和扎克-科林斯。雖然目前馬刺的核心“三叉戟”德里克-懷特、德永特-穆雷和凱爾登-約翰遜都很出色，但除非他們新賽季能集體井噴式漲球，否則馬刺恐怕連附加賽都進不了。
森林狼是一支值得期待的球隊，有些人認為他們會很有可能成為下一支太陽，因為他們真的很有天賦。這個休賽期，森林狼並無太大改動，他們相信基於安東尼-愛德華茲在新秀賽季的出色表現以及球隊的現有陣容，他們已經可以樂觀地去迎接西部的殘酷競爭。
火箭迎來了榜眼秀杰倫-格林，新賽季肯定將備受關注；而雷霆則將繼續在謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大的帶領下一步步走向復興，當然，我們也不能忘記神秘的6號秀約什-吉迪。
以上所提到的五支球隊各具特點，但他們卻有共同的劣勢——缺乏持續性。他們無法保證可以時時刻刻發揮出自己的全部實力，而這也正是他們跟西部強隊之間的本質區別。
來源：NBA官網