在漢朝時，蹴鞠運動就已經有一套很成熟的規則。東漢文人李尤在《鞠城銘》中記載︰“圓鞠方牆，仿象陰陽，法月衡對，二六相當。”當時，球門僅是在地上挖一洞，球踢進洞中即得分。相應地，守門員各有6名；隊長亦有各一，另外雙方推舉出均認可的裁判員，要求裁判“不以親疏，不有阿私”；要求球員“端心平意，莫怨其非。
唐朝——女子蹴鞠比賽開始
宋朝——第一個蹴鞠俱樂部與全國錦標賽
齊雲社也稱圓社，是宋朝全國性的蹴鞠社團，類似現在的足球協會。每年都要組織山嶽正賽，也就是全國錦標賽。
山嶽正賽是宋朝齊雲社組織的全國性最高等級的蹴鞠比賽，類似於現代世界盃或中超，每年舉行一次。因為在山頂舉行，因此而名。
19世紀末：現代足球傳入中國
1886年：第一個中華地區足球隊誕生（香港足球會）
1895年：上海第一個足球隊誕生（聖約翰書院足球隊）
1908年：滬港杯誕生
1913年2月5日：中國隊首場正式比賽（馬尼拉遠東運動會）客場1-2菲律賓獲得亞冠
1915年：上海遠東運動會，中國隊獲得冠軍（同樣只有中國和菲律賓），中國國家男子足球隊開啓遠東運動會九連冠征程
1917年5月9日：日本東京遠東運動會，中國隊在客場5比0大勝日本隊
1924年：中華足球聯合會誕生
1926年：上海已經有12家登記的俱樂部，球員約400人
1926年2月20日：第一屆全國分區足球錦標賽，華南代表隊奪冠
1927年8月27日：上海遠東運動會，中國隊在主場5比0大勝日本隊
1928年2月：第三屆全國分區足球錦標賽，華東代表隊首次奪冠
1931年：中華足球聯合會加入國際足球聯
1934年：馬尼拉遠東運動會，中國隊第九次獲得足球比賽項目冠軍。原本打算進行的全國分區足球錦標賽終止。
1951年：現在的中國男足組建、全國足球比賽大會
1952年8月4日：現在的中國男足首場國際比賽，友誼賽客場0-4芬蘭
1953：全國足球比賽
1954年：中國隊首任外教約瑟夫上任。全國足球聯賽東北區足球隊奪冠
1955年1月3日：現在的中國足球協會成立，全國足球聯賽中央體院奪冠
1956年：全國足球甲級聯賽開啓（北京青年二隊奪冠），全國足球乙級聯賽開賽，全國足球錦標賽開啓
1957年6月23日：中國隊首次參加世界盃預選賽，首輪附加賽被印尼淘汰。全國足球甲級聯賽北京隊奪冠
1960年：全國足球甲級聯賽，天津隊首奪冠
1961年：全國足球甲級聯賽，上海隊首奪冠
1962年：全國足球甲級聯賽，北京體院首奪冠
1963年1月24日：現在的中國隊客場11-1大勝東巴基斯坦聯隊
1963年：全國足球甲級聯賽，北京青年隊奪冠
1965年：全國足球甲級聯賽，吉林隊奪冠
1966年：首個未完賽的全國足球甲級聯賽
1974年：全國足球聯賽八一隊奪冠
1976年6月13日：亞洲盃中國隊三四名決賽1-0伊拉克獲得季軍
1977年：全國足球分級聯賽
1978年：全國足球甲級聯賽遼寧隊奪冠
1979年：省港杯誕生、全國足球甲級聯賽廣東奪冠
1982年1月10日：中國隊第二次參加世界盃預選賽，在決賽附加賽中被淘汰
1984年12月16日：亞洲盃決賽，中國隊0比2不敵沙特獲得亞軍
1985年5月19日：中國隊打平就能出線，結果被香港隊逼平，發生五一九事件
1985年：中國國青隊首次打進世青杯八強
1989年：專業甲A聯賽、甲B開啓
1989年8月24日：遼寧獲得亞俱杯冠軍
1989年10月28日：1990年世界盃預選賽，中國隊遭遇黑色三分鐘，無緣出線
1990年：中國女足獲得亞洲盃冠軍
1992年6月：紅山口會議，確定足球職業化
1992年：國少隊獲得亞少杯冠軍
1993年6月20日：中國隊世界盃預選賽出局、甲A錦標賽
1994年：甲A職業化、大連奪得首屆職業甲A冠軍
1995年：上海申花首奪甲A冠軍
1997年11月12日：中國隊世界盃預選賽在決賽輪出局
1998年12月：世界排名中國隊第37名（最高的一次）
1999年：山東魯能首次獲得甲A冠軍、中國女足世界盃獲得亞軍，女足亞洲盃七連冠
2000年1月26日：現在的中國隊在越南19-0大勝關島隊
2001年：甲B五鼠事件
2001年10月7日：中國隊在五里河體育場以1-0小勝阿曼，以預選賽首名資格出線2002年韓日世界盃，首度晉身世界盃決賽周
2002年6月13日：韓日世界盃，中國隊小組賽最後一輪0-3土耳其，三戰全負，失9球，一球未進
2004年：中超聯賽開啓，甲A改為中超，甲B改為中甲，中乙開始職業化，首屆中超深圳健力寶奪冠、山東魯能獲得中超聯賽盃冠軍
2004年8月7日：亞洲盃決賽，中國隊0-3不敵日本獲得的亞軍
2004年：女足國青隊獲得世青賽亞軍
2004年11月17日：2006世界盃預選賽中國隊因為算少一個進球7-0大勝中國香港隊，結果被科威特淘汰出局
2005年：中國隊首次獲得東亞杯冠軍、大連實德首奪中超冠軍、國少隊首次在本土以外進入世少賽八強、武漢光谷獲得中超聯賽盃冠軍
2006年1月27日：中超球隊四川冠城解散
2006年：女足國青獲得亞青盃冠軍
2006年：山東魯能首奪中超冠軍
2007年2月8日：上海申花與上海聯城合併
2007年：長春亞泰首奪中超冠軍
2008年：中超降級隊廈門藍獅解散
2008年6月22日：2010世界盃預選賽第3輪小組賽，中國隊小組墊底出局
2008年10月8日：武漢光谷退出中超聯賽
2009年：北京國安首奪中超冠軍、中國足壇反賭風暴
2010年：中國隊第二次獲得東亞杯冠軍
2011年：廣州恆大首奪中超冠軍
2012年2月29日：2014年世界盃預選賽第3輪小組賽，中國隊出局
2012年9月10日：友誼賽中國隊客場0比8慘敗巴西
2012年11月30日：中超球隊大連實德宣佈解散
2013年3月：世界排名中國隊排第109（最低的一次）
2013年11月9日：廣州恆大獲得亞冠聯賽冠軍，這是中國球隊第一次獲得亞冠冠軍
2015年1月5日：前中超球隊成都天誠解散
2017年9月5日：2018年世界盃預選賽，中國隊預選十二強賽出局
2018年：上海上港首奪中超冠軍、業餘聯賽改為中冠聯賽
2019年：中國足壇開啓歸化時代
2019年2月26日：前中超球隊延邊富德解散
2020年2月3日17點：前中超球隊上海申鑫退出中國聯賽
2020年5月12日上午：中超球隊天津天海宣佈解散
2020年5月23日：前中超球隊遼寧隊被取消註冊資格