人臨死前有迴光返照的現象，如昏迷多時的病人突然清醒，甚至與親人進行簡短的交談;食慾喪失、不吃不喝的人會突然想吃東西。這些病情“減輕”的現象，是一種假像，給人一個錯覺，誤認為病人轉危為安，而有經驗的人一看便知，這是迴光返照，是病人向親人訣別的信號。
主人公名字叫李小軍，他的外公去世的時候，他們都在他身邊。當時他很虛弱，眼睛都睜不開了。可是就在大家都以為老人要嚥氣的時候，他卻突然坐了起來，還説餓，家人給他端了碗麪條，沒想到幾天沒進過一粒米的他，三口兩口就吃完了。然後又説不想躺着，要扶他坐起來。他坐起來後望着院子，嘴裏不停地叫着他的二姨(小的時候夭折了)的名字，説：她來了，他們來了……這樣過了沒多長時間就去世。這件靈異事件一直記在小軍腦海裏。
上面這件靈異事件是小軍還小的時候發生的，大體就是這樣的，現在他媽想起來還有點害怕。下面這件事卻是小軍長大後親身經歷的：小時候有一個很要好的夥伴，比他大2歲，不過是跟我一起上學的。到高二的時候他因為經濟原因退學了，去市裏打工。半年後回來了，不過卻是被人抬回來的!他得病了，據説是肝腹水，治了好久沒治好。小軍當時準備高考，沒能經常去看他，總共去了有3次，最後一次的時候他精神很好，已經能下牀走路了。
他們聊了一會，他突然對他媽説：“媽，我看見XX(沒聽清楚)了!”然後他媽就罵他，説他看錯了。後來我就走了。第二天就聽説他前天晚上去世了!去世那天他叫的那個名字是他大哥的!(他大哥很小的時候夭折了，小軍跟他都沒見過他大哥的面)這是後來聽他媽説的!
人在臨死前為什麼會迴光返照呢？醫學科學告訴我們，主要是腎上腺分泌的激素所致。腎上腺是一對非常重要的內分泌腺體，按結構分為皮質和髓質。皮質分泌糖皮質激素和鹽皮質激素。其中糖皮質激素主要用於“應急”，它能通過抗炎症、抗毒素、抗休克、抗過敏等作用，迅速緩解症狀，幫助病人度過危險期。腎上腺髓質則分泌腎上腺素和去甲腎上腺素，它們皆能興奮心臟、收縮血管、升高血壓，因此能夠挽救休克。
人在瀕臨死亡的時候，在大腦皮質的控制下，迅速指示腎上腺皮質和髓質，分泌以上諸多激素，這就調動了全身的一切積極因素，使病人由昏迷轉為清醒；由不會説話轉為能交談數句，交待後事；由不會進食轉為要吃要喝，這些皆是在中樞神經指揮下的內分泌激素在起作用。
人的細胞內還有一種能夠儲能、供能的重要物質叫三磷酸腺苷（ATP）。當人體遇到強烈刺激，如病菌侵犯、瀕臨死亡等嚴重情況時，ATP會迅速轉化為二磷酸腺苷（ADP），同時釋放出巨大能量，使機體各系統、各器官迅速獲得強大動力，人就會突然表現出非凡的活力，如神志突然清醒、四肢力量增強、食慾增加。當然，這種靠一次性的力量支撐的活力只能是曇花一現，因為ATP的能量只能維持很短的時間，所以人在臨終前出現的興奮也會十分短暫。這就是“迴光返照”的原理。
迴光返照對病人及其家屬而言有一定的好處。如病人急於想見的人尚在路途中，可延長一段生命以實現病人的夙願；病人尚有話沒有交待完畢，也可延長一段時間讓病人把話説完。
如能爭取更多的時間，使“治本”的藥物生效，則將能從根本上挽救病人的生命。那麼就會變“迴光返照”為“起死回生”，這是醫生們孜孜以求的奮鬥目標。