在越南戰爭中，1968年美軍在當時的廣義省美萊村製造了“美萊村大屠殺”，殺害了五百多名手無寸鐵的婦女和兒童。這就是震驚國外越南美萊村慘案。在這個名叫美萊村的偏僻小村莊，美軍士兵有組織地處死了504名越南婦女、兒童和老人。這是美國曆史上的一大污點，因此當時的尼克松政府、美國陸軍部以及一個專門的國會委員會都不願承認，並試圖抹掉這個罪惡的污點。
美萊村的屠殺是從美國陸軍上尉歐內斯特·麥迪那下達的一個命令開始的，麥迪那當時到底是如何下的命令，對此，連隊裏存在着矛盾尖鋭的不同看法。有個士兵後來作證説，麥迪那命令連隊“殺死村裏的一切活口”。另一個士兵則説，麥迪那命令不要抓俘虜。但是，有7個人肯定麥迪那沒有下殺死婦女和兒童的命令。可是，當有人問麥迪那“誰是敵人？”時，他卻回答説：“敵人就是從我們身邊跑開，躲着我們，看起來像敵人的任何人。”
有人稱，就是這樣模稜兩可的命令才導致了這起慘案的發生，如果當時歐內斯特·麥迪那當時準確的説出命令，那麼下面執行命令的人也不至於會出現這樣的問題。不過這種説法也不知道是真是假，其中難免也有美國逃避歷史真相的意思。
沒有任何預先警告，屠殺就開始了。在一座寺廟裏，大約15至20名正在做禱告的婦女和兒童，全部被從她們身後射來的步槍子彈打死了。一名士兵端着一支M-16步槍朝兩個正在走路的小男孩開槍，大一點的那個男孩倒在另一個男孩的身上想保護他，這個士兵就朝他們不斷地開槍，直到兩個男孩都死去。
80個村民被帶到村裏的一個廣場上。凱利留下幾個人守住這羣人。他對其中一名士兵説：“你知道我想怎麼處置他們。”10分鐘後，凱利中尉回來了，他問：“你們把他們解決了嗎？我要他們都死掉。”一名士兵看着凱利拿起他的步槍，把一個和尚推到稻田裏，然後在相當近的距離內，就向那個和尚開槍。另外一羣婦女和兒童被命令沿着一條水渠排好，隨後，凱利領着他的士兵把她們全部射倒。
屠殺事件曝光之後美國人的反應卻讓人心寒，1969年秋，大屠殺發生一年多以後，美萊村發生的故事，連同隨查理連採訪的美國攝影師拍攝的照片，登上了美國報紙。對這件暴行的報道，美國人的反應各有不同。有人拒絕相信這件事曾發生過，聲稱這個故事是一些同情共產黨的人栽贓陷害，有人則認為這種事發生在戰時是自然的，但更多的人則憤怒了。
在事件曝光之後，凱利遭到了起訴，他被指控預謀殺害了102個越南平民。審判定於1970年11月，在佐治亞州的本寧堡軍事法庭舉行，由一名軍事法官主持，陪審團由6名陸軍軍官組成。
這個案子只是美國在越戰中所犯的罪行中的一個代表而已，而且從審判結果可以看出，只是在走個過場，為了給外界一個交待罷了。不過此案中的關鍵人物—休·湯普森少尉的表現，還是讓人看到了殘酷戰爭中人性光輝的閃現。
美萊村慘案就像當年中國南京大屠殺一樣，遭到行兇者的否認，但是儘管行兇者們不承認也難改真實發生過的歷史，這樣殘殺無辜的百姓是為滔天罪行。