實際上明皇的性功能一直是受到史學界懷疑的。明代皇帝喜歡廣招天下美女進宮，但他們到底能不能都幸遍後宮，是個疑問。如成祖朱棣，後宮佳麗多多，甚至要求當時的屬國朝鮮朝貢美女。在朱棣患難言之隱的故事裏，有一個十分恐怖的殺戮宮女事件。
當時，朝鮮進貢的美女權氏受寵。《明史·后妃傳》説“權氏，朝鮮人。永樂時，朝鮮貢女充掖廷，妃與焉，帝愛憐之，七年封賢妃。”朱棣去親征蒙古，都會帶着權氏。但卻紅顏薄命，權氏竟然死於征途上。本對朝鮮宮女有嫉妒之心的漢女呂氏，藉機誣告對她不友好的朝鮮同姓呂氏，稱其勾結太監和銀匠，在權氏的茶裏下了砒霜，毒死了權氏。
朝鮮宮女呂氏遭酷刑，被綁在烙鐵上，像烤羊肉那樣烤，被折磨了一個月才讓斷氣。這次，包括朝鮮呂氏在內，有數百名宮人遭殺。永樂十九年（公元1421年），漢呂氏與太監魚氏私通，結為“對食”（夫妻），朱棣發現後並未責怪他們，但他們害怕，雙雙上吊自盡了。
朱棣讓人把相關侍婢全部抓起來審訊，問這是怎麼回事情。女人哪能受到大刑，為求速死，不少人便謊稱要行刺皇帝。結果，麻煩大了，不只這些侍婢被殺，還連累了大批宮女，即朝鮮史書所稱的“凡連坐者二千八百人”。
行刑時，朱棣還親自去屠場“欣賞”。有一名大膽的宮女罵道，“自家衰陽，故私年少寺人，何咎之有！”你皇帝自己不行，宮女才與人私通的，何罪之有？朱棣患陽痿的事情才為外人所知。朱棣，也因此成了中國歷史上第一個被宮女曝光性無能的皇帝。
