幽靈古船
那些老鼠，足足有數千只，密密麻麻地在大廳裏遊移。他們所到之處，都用着尖嘴利牙，一刻不停地噬齧着。
史密斯船長正呆在駕駛艙內，目光炯炯地注視着前方時，雅格夫人敲開艙門走了進來，她臉上掛着甜甜的笑容，可説出來的話，卻是如此令人恐慌：“船長，我能求您幫個忙嗎，我的孩子保羅，他不知瘋到哪裏去了，我找了他一天，也沒找到。”
“好的，我馬上叫船員幫你去找，相信他們都認識這個孩子，你放心吧。”史密斯温和地説道。雅格夫人聽了這話，點了點頭，從駕駛艙內走了出去，她的姿式是那樣的優雅，連合上艙門時，門似乎也沒有發出什麼聲響。她去的方向，是頭等艙的大廳。大廳裏，正演奏着管絃樂，雅格夫人的小腿旋即有了反應，她的步子也越發輕盈起來，彷彿和那曲《夢中情人》和上了拍子。
數十對情侶正纏繞在一起，跳着這個時代正流行的舞蹈。他們的面部貼得是如此之近，彼此都能感覺對方粗重的呼吸了。儘管他們各自都有家室，來這裏跳舞，為的只是能在眾目睽睽之下放縱，這是公開的放縱。有曖昧的燈光為證，他們只是跳了幾曲，什麼都沒有做過。旁觀的人們，包括雅格夫人，全部躍躍欲試，正用他們温柔的目光，四處搜尋着合適的人選，準備跳下一曲。如果沒有記錯的話，下一曲是狂野奔放的《清香愛人》。
然而，突如其來的一聲怒喝，打斷了大廳裏的音樂之聲。“這到底是怎麼回事？船上開始用海水煮咖啡了嗎？怎麼這麼鹹澀？船長呢？船長！我付的可是頭等艙的錢，要的是享受，不是苦差使，真是的！”順着那聲音的方向，雅格夫人看到了一個高大的身影，估計是朋克。那個靠養殖業起家的暴發户，始終改不了那種牛烘烘的樣子，彷彿他就是農場裏的種牛。
兩名服務生馬上向朋克走了過去，她們當中一個向朋克低聲道歉，另一個，則速度極快地端來了又一杯咖啡。朋克的火氣慢慢地消退了，他伸出粗壯的右手，擰了擰服務生秀美的臉蛋，説了句粗話，服務生乖巧地讓開了，臉紅成了一塊布。朋克哈哈大笑，又喝了一大口咖啡：“混蛋，這杯還是那個味兒！這究竟是怎麼回事？”朋克再也不顧服務生的阻攔，跳了起來，就要衝向外面，顯然，他是衝着駕駛艙去的。
靠門邊兒上坐着的兩位紳士站起身來，攔住了朋克的去路。“這又是何必呢？咖啡就是這個味兒啊，我們一直喝到現在呢。不信的話，你喝喝我這一壺裏的。”他們勸説道，“現在時候已經不早了，待會兒船長和我們一起就餐，你再發發牢騷也不遲啊。”
另一個則説：“是啊，現在天氣很冷，不要動不動發火，會傷身體的。”説這話的是個醫生，叫魯比，是英國有名的個體醫生，據説對疑難雜症很有一套。當然，他獲得的報酬也很是可觀。這不，他放下手中的業務，坐着船，出來進行環球旅遊了。
魯比的話，不但沒有打消朋克心中的怒火，反而使他想起了什麼似的，更加惱怒起來，“對，對，你不説我還想不起來，這裏怎麼這麼冷？為什麼？暖氣呢？這船上的暖氣也捨不得開啦？我的天，這到底是來享樂，還是活受罪的？”
在大廳的這幫人眼裏，朋克一直是無理取鬧。可他這一番話説出來，更多的人開始覺得他説的有道理了。是的，這11月份的天氣，是夠冷的了。本來頭等艙一直供着暖氣，所以他們西裝革履，旗袍綢衫的，可現在，寒冷伴隨着音樂，一點一點地散發開來，漸漸地滲透到他們的心中了。“到底是怎麼回事？冷氣呢？”人們紛紛叫嚷起來，就連雅格夫人，也想起什麼似的，開始記掛起自己的兒子保羅來，史密斯答應派人去替她找孩子，到現在，也沒有見到迴音。
大廳裏的這番喧鬧，對樂隊沒有影響。自始至終，音樂還是按着固有的節奏，時疾時緩地進行着，那一對對開始跳起貼面舞的男女們，也沒有放過這巧妙的恰到好處的紛亂。然而，舞池中一聲尖叫劃破了他們中間的和諧。“老鼠，好大的老鼠！”
叫嚷的那個女人剛顫聲説了這一句，她的舞伴就很不高興了，不過，隨着那女人纖細的手指指向，那個男人也吃了一驚，丟開了舞伴，也顧不上自己的紳士形象了，狂奔到了門口，看也沒看還在吵鬧的朋克，沒命地跑開了。緊隨他的身後，又有幾個人跑了過來。那些女賓，膽小的開始哭泣了。
這個場面，倒是朋克始未及料，等到大廳裏的人們一個個魚貫而出，朋克的眼睛彷彿被定住了似的，那些是什麼呀？一個個碩大的猶如狸貓大小的老鼠，正瘋狂地咬齧着艙裏的一切，傢俱、桌几，樂隊指揮強作鎮定，他的手腳卻不爭氣地打着顫，音樂聲也明顯地弱了下去。
回過神來的朋克也急速地跑到艙外，他感覺自己還拉着一個人的手，那雙小手汗涔涔的。好色的朋克竟然沒有回頭看，他從來沒有見到過，在漫漫無際的大海中，在巍峨如宮殿般的大船中，竟然會有老鼠這樣的東西出現。那些老鼠，足足有數千只，密密麻麻地在大廳裏遊移。他們所到之處，都用着尖嘴利牙，一刻不停地噬齧着，轉眼之間，大廳裏的木質傢俱被吞噬殆盡。有幾隻，已躍上了樂隊那幾個演奏人員的脖子。
一聲淒厲的慘叫傳入朋克的耳朵，朋克再也忍不住了，他沒命地掙脱開緊纏着自己的那隻手，一路飛奔到駕駛艙附近，正要進去，迎面和史密斯船長撞了個滿懷。“你怎麼了？先生？”史密斯和藹地看着朋克問道。
“你，你這是什麼地方？怎麼會有老鼠？還有，還有……”朋克結結巴巴地説着，史密斯卻不滿地看着他：“老鼠？哪裏有什麼老鼠，先生，我們這可是在大海之上啊。”
“真的，真的有，在頭等艙的大廳裏，”朋克牙齒不停地打着架，“你跟我來看，不，你自己去看！”史密斯船長搖着頭，不慌不忙地走在了前面。朋克大着膽子緊跟在後面，一雙眼睛警惕地看着前方，準備一旦有風吹草動，他就丟下史密斯逃竄，就像剛才撇開那雙女人的手一樣。
兩人迎面碰上了雅格夫人，史密斯微微地向雅格夫人點了點頭，笑道：“我剛才已派了四名船員幫你找孩子去了。相信我，他不會走遠的，待會兒一定會來吃飯。對了，這位先生説見到了老鼠，你見到了嗎？”
雅格夫人很有禮貌地向史密斯船長表達了謝意，然後愕然地搖頭説：“頭等艙的大廳裏有老鼠？沒有啊，我剛從那裏出來呢。”説着，雅格夫人在前面帶着路，來到大廳後，朋克傻眼了，那裏，樂隊還在不知疲倦地演奏着《夢中情人》。只是，大廳裏瀰漫着一種奇怪的香味。
朋克使勁地搖着頭，他努力地回想剛才的一切，難道真是他產生了幻覺？不會的，還有一個醫生勸過他呢，那個醫生他認識，是魯比。如果剛才是他的幻覺，那魯比現在何處？
史密斯先生像是看出了朋克的心思，他寬慰道：“有時，壓力過大，會讓人產生各種各樣奇異的感覺。在茫茫的大海中，航行久了，人更加會被自己的情緒所左右。別急，我們先去用餐，在那裏，和你的朋友聊聊天，會好許多的。”
朋克一行三人走進了餐廳，令朋克吃驚的事終於發生了，魯比竟然正在用餐，他正和身邊的朋友有説有笑，手裏還握着瓶香檳酒。見到朋克，魯比主動地打了個招呼，“我的朋友，你還好吧？剛才攥緊了舞伴的手，可為什麼又跑開了？對女人要温柔，切不可像對你的牧場上的母牛那樣。”魯比的話，引得周圍的人們哈哈大笑，朋克羞慚地撓了撓頭，在魯比身邊坐下了。
“你覺得那位夫人怎麼樣？”魯比湊到朋克的耳邊問道。順着魯比的視線，朋克看到了美麗的雅格夫人，她的目光也正向自己看來。“別胡説，人家都有孩子了。”
“你是説她丈夫？沒事，喬依安是個書呆子，他如果把做設計的勁頭用在太太身上，相信他會有更加美滿的生活。”魯比繼續嬉皮笑臉地説着，“剛才，你可是一個勁兒地攥着人家的小手呢。相信我，她對你也有意思，要不，她準會翻臉的。”
朋克沒來由地臉上一紅，因為他看到了雅格夫人向他丟過一個媚眼來，而且，她還端着盤子向這邊的桌子走了過來。“吃過飯，陪我去找孩子，行嗎？”雅格夫人的聲音柔柔的，像是糯米糖一樣。
“我説先生們，女士們，我照常要宣佈自己的觀點的。”餐廳裏，有人站起身來，朗聲説道。
那人一開口，雅格夫人就慌慌張張地離開了朋克這裏，加入到一幫女賓那裏去了。“那就是雅格夫人的丈夫喬依安。他準會説出一大堆謬論來的。”
朋克來到餐廳也不是第一次了，自從半個月前他從利物浦上了這艘船之後，每天中午和晚上，他都在這裏用餐。不過，今晚的種種始終讓他奇怪。餐廳的氣氛似乎也比往常顯得詭異。
喬依安開始敍述了：“史密斯先生，我想知道，你究竟清不清楚這艘船上發生了什麼？我實話告訴你，這30年來，我每天都看同一天報紙，都是1969年11月15日的晚報，你説，我煩不煩？”
朋克張大了嘴巴看着喬依安，根本沒有聽明白他的話意，然而，其他人對喬依安的話都付之以哈哈大笑。“你現在明白為什麼雅格夫人不喜歡他了吧？這人明顯地是瘋了。”
史密斯皺着眉頭反問道：“喬依安，我真搞不懂，你為什麼不能説點別的？在這大洋之上，你究竟想做什麼？”
喬依安絲毫不為之所動，他憤怒地推開桌上的盤子，狂吼道：“説什麼？我沒什麼好説的！這樣吧，我説實話，作為這艘船的設計師，我沒有能夠説服廠方堅持我的設計，這船的用材不合格，這樣的高度，這樣的長度，根本不能在大海中航行。雖然我沒有拿過他們一分錢的好處，可是，我違心地在驗收合同上籤了自己的名字。這些年來，每逢月圓之夜，我都會痛苦萬分。為什麼，為什麼悲劇要重複上演這許多次，還要等到什麼時候才是盡頭？”
朋克呆呆地看着眼前的一切，半個月前，他來到碼頭，正要去購票的時候，一個陌生人轉讓了一隻頭等艙的船票給自己，價格低得超乎他的想象。朋克不會拒絕這等好事，就上了這艘船，可現在看來，當時的決定似乎有些倉促了。因為這船顯得很怪，怪得令他匪夷所思。
“還有半個鐘頭，半個鐘頭，這船又要觸礁沉沒，到這個時候了，你還不説實話，為什麼？到底為什麼？”喬依安有些歇斯底里了。
史密斯長長地嘆息了一聲：“好吧，我來告訴你們。是的，本來跑完這一趟，我就該退休了。可是大家知道，退休金真的少得可憐。這艘船，是處女航，按廠方的意見，必須讓我用最精湛的航行經驗，順順當當地跑完全程。即使遇上危險，也不能停航。我所能得到的好處就是，從廠家那裏領到100萬英鎊。所以，在去阿根廷時，我拒絕了附近幾艘船的冰山警告。但是，我能對得起大家，尤其是頭等艙的各位乘客。我們一次次重演着過去的悲劇，不斷地從利物浦開往阿根廷，為的是什麼，為的是讓大家都能找到適合的人選，重新開始。比如，今晚……”史密斯的話音漸漸弱了下去，朋克幾乎聽不到他在説什麼。可是，朋克已經意識到危險即將來臨，他猛地跳了起來，撞倒了桌子，堅硬的桌角捅到了朋克的腹部，可他完全沒有顧及疼痛，幾個箭步，就衝出了餐廳。
朋克這次逃的方向是甲板，皎潔的圓月高高地懸掛在頭頂，越發襯得大海黑暗無比。朋克沒命地奔跑着，狂烈的海風在他的耳邊呼呼作響，此時，他就是自己農場裏發狂的公牛，船的那頭，會有一艘艘小艇，只要逃到那裏，放下一艘小艇，他就可以在這茫茫大海上找到一線生機。
有一羣人在朋克後面追趕着。領頭的，分明就是剛才喋喋不休的喬依安。這人似乎以正直自詡，可如今，他率先充當了劊子手的角色。尖叫聲，歡呼聲，不斷地撞擊着朋克的耳膜。朋克越來越跑不動了，但他無論如何，也得跑到船尾處。
就在朋克亡命般地奔跑時，一根繩索突然絆倒了他。等他掙扎着要爬起來時，雅格夫人那嬌喘聲已近在耳畔，明亮的月色映照之處，雅格夫人好看的小嘴裏，伸出了血紅血紅的長舌頭。
朋克再不猶豫，他就勢一滾，整個人在甲板上打了兩個翻滾，然後徑直掉進了深海之中。朋克在下墜過程中，依稀能聽到雅格夫人失望的詛咒聲，還有喬依安那句不滿的嘟噥“為什麼不早點兒告訴我？”
朋克並沒有落入海底，而是掉進了一艘小艇裏。駕船的，是個十多歲的孩子，看到朋克驚愕地瞪大了眼睛，那孩子咯咯地笑了起來：“你真是命大啊。這麼高，淹不死你也得摔死你。”
朋克驚疑未定地看着那個孩子，怯怯地問道：“你，你是什麼人？”
那孩子搖着頭道：“別問那麼多了，你看，那艘船沉了，我們都儘快離開這裏。劃吧。”朋克點點頭，他伸出手來，探入冰冷的海水，奮力地划着。也不知劃了多久，朋克聽到了一聲細微的嘆息，“其實，人不要有那麼多的利慾之心該有多好啊。要是那樣，那艘船也就不會沉沒了。”
朋克沉重地點了點頭，他也深深地嘆了口氣道：“你對那船是不是很瞭解，你這樣的年齡，是不該有這樣的感喟的。”
那孩子又咯咯地笑了起來：“我這樣的年齡？其實，我要是活着，也該和你差不多大了。我叫保羅，也是鬼船上的人。據説，他們一直在安排為我找替身！我不想要，因為我不想長大。再見了，我的朋友。”此時，朋克看到曙光微露，又是新的一天開始了。這艘小艇上，原來只有他一個人。
被途經的一艘海船救上岸後，朋克輾轉着回到了蘇格蘭場。據認識他的人説，朋克像是換了個人似的，一改往日的粗魯霸道，變得慈善慷慨。朋克曾讓人打聽過醫生魯比，打聽的人回來告訴他，説魯比乘船作環球旅行時，突然失蹤，半年來一直沒有消息。