電影裏少年派漂洋過海的時候，海水中星星點點亮光，在自然界中是真實存在的。
海洋生物發光，其實是一件挺家常的事。下至細菌，上至魚類，很多種類都帶有這一功能。
比如説櫛水母
燈籠魚
對於不同生物來説，發光有不同的功效，但不外乎惑敵和誘敵。初想也許很疑惑，在一片漆黑中，你閃瞎雙眼，不是找不自在麼 。然後無論是白天和夜晚，海洋上層總是有光：太陽和月亮。所以假設捕食者等待在底部黑暗中，食物從上面遊過，正好擋住光線，投下一片陰影，立馬就露陷了。所以許多生物在身體底部帶有發光部位，向海水深處投影。而在它下部的生物抬頭往上看，嗯哼，啥也沒有。而像燈籠魚這樣強悍的魚類，就打着燈籠，吸引不懂事的小傢伙，你看它那個血盆大口，一口吞倆。當然了，如果你能突然發光到閃瞎對方的程度，也不失為一種逃跑的好方法。
這些生物們也不插電，是怎麼發光的呢?
生物發光(bioluminescence)也是化學發光的一種，因為它們的光是通過化學反應產生的。這些生物能合成熒光素(luciferin)和熒光素酶(luciferin)。熒光素和氧氣反應產生光，熒光素酶是這個反應的催化劑，另外鎂或者鈣是輔因子。
但並不是所有的生物發光都是經過這一途徑，有些生物則具備水母發光蛋白(photoprotein-aequorin)。由於熒光素酶和水木發光蛋白的作用方式不同，前者發光是一個逐漸而持續的過程，後者通常短暫而強烈。上面所提到這些途徑都是十分概括的，而具體到不同物種，所採用的化學方式各有不同。我在一篇綜述文獻裏找到了以下這張圖，總結了不同發光生物的發光機理。
在少年派中出現的那令人震驚的大片大片的光亮，通常來自於甲藻門的雙鞭毛蟲(dinoflagellates)，它們既不是蟲也不是藻，而是一種原生生物。另外甲殼類的 Ostracod 也是這一現象的常見貢獻者。
觀測大面積生物發光大致需要滿足以下幾個條件：温暖水域，遠離亮光，水質清澈但營養鹽豐富以支持這些生物的生長繁殖。輕微的攪動，例如船隻劃過水面或者有波浪起伏，都會引起這些生物發光。去年夏天我在 cape cod 邊上一個小鎮學習的時候，就遇到了超過一個月的生物發光期。夜晚在一片沒有人工照明的海域游泳，海水隨着身體的遊動而一片一片亮起來，星星點點，月光灑下，完美到無法用言語形容。而今年夏天，在西海岸的一個島上做實驗，遇到一個研究生物發光的博士，正是晚上，我帶着學生夜浮潛，他在岸邊一個人孤苦伶仃的打海水收集 Ostracod。七八月份南加海岸的水温是非常低的(這又是另外一個故事了)，所以這些發光生物並不是很多。可憐的博士同學默默撈了兩個多小時，我去慰問順帶瞅了一眼他的小桶零星的亮光，簡直心酸。
去哪兒可以看到呢?參考我上面列出的幾個條件，尋找你的秘密海灘!比較著名的幾個地方：
Ton Sai 泰國
Mosquito bay， 波多黎各
有興趣可以參照這個網站 15 places to see bioluminescence [pics] 我就不一一列舉了。
真的，必須親眼見到!