科學家發現了一顆超亮超新星，它來自100億光年外的一個星系裏，這是現在為止發現的最遙遠超新星之一，爆發在宇宙大爆炸之後約35億年，當時正好是一些天文學家所説的“宇宙正午”，換句話説就是恆星形成最劇烈的時期。
國際科研項目“暗能量調查”的科學家在新一期英國《皇家天文學會月刊》上報告説，這一發現為研究“宇宙正午”時期的恆星和星系演化提供了新線索。
這顆超新星編號為DES15E2mlf，最初於2015年11月由智利托洛洛山泛美天文台的布蘭科望遠鏡觀測到，當時它的亮度處於峯值。隨後，研究人員又利用其他望遠鏡進行了後續觀察。
普通超新星是大質量恆星死亡時發生劇烈爆炸產生的。超亮超新星的亮度比普通超新星高10到100倍，人們還不太清楚它們的形成機制。
以往發現的超亮超新星所在星系質量都較小，使科學家認為小星系缺乏重元素的環境有利於產生超亮超新星。但觀測顯示DES15E2mlf所在的星系是一個普通的大質量星系，這迫使人們重新思考超亮超新星的形成問題。研究人員説，新發現意味着銀河系也可能曾經擁有產生超亮超新星的條件。
宇宙中最初只有氫和氦兩種元素，比氦更重的元素是在第一代恆星的核聚變過程中產生的。超新星爆發把重元素拋灑到宇宙空間，為第二代恆星乃至行星的形成創造條件，因此超新星研究對了解恆星和星系演化非常重要。