歷史上名將與名將的對決，尤以先秦居多，但是説到經典，楚漢時期的垓下之戰不得不提，雙方統帥韓信、項羽均是不世出的名將。一為勇戰派代表人物， 一為謀戰派代表人物，雙方都希望在此戰畢其功於一役，使出渾身解數，所以頗為精彩。
源於項羽分封天下未能滿足各方利益，天下迅速四分五裂，各諸侯蠢蠢欲動，尤以東邊的田榮和西邊劉邦為甚，甚至劉邦趁項羽伐齊之機，一度拿下楚國國都彭城，之後項羽雖然奪回國都，但是經此幾戰，楚軍元氣大傷，楚漢雙方只能對峙於滎陽成皋一帶。因為楚軍缺乏蕭何一般的內政之才，楚軍糧盡，而劉邦也沒能調來 韓信、 彭越等人的軍隊，無法對楚軍進行最後的合圍。於是，雙方進行了歷史上著名的“鴻溝和議”，以戰國時魏國所修建的運河：鴻溝為界，劃分天下。九月，西楚霸王項羽率十萬楚軍繞南路、向固陵方向的迂迴線路向楚地撤軍。劉邦也欲西返。
但是，正當 劉邦打算率軍西返之時， 張良、 陳平卻建議撕毀鴻溝和議，趁楚軍疲師東返之機自其背後發動偷襲。張、陳二人認為：“漢有天下太半，而諸侯皆附之。楚兵罷食盡，此天亡楚之時也”，建議“不如因其機而遂取之”。
劉邦於是採納二人建議，遂背約，向楚軍突然發起 戰略追擊作戰，在這種情況下，垓下之戰拉開序幕。
劉邦將陳以東直到大海的大片領土封給齊王韓信；睢陽以北至谷城封給彭越。就這樣，劉邦以加封土地為報酬，終於搬動了韓、彭二人，使他們盡數揮軍南下，同時命令 劉賈率軍聯合英布自淮地北上，五路大軍共同發動對項羽的最後合圍。
公元前202年（高祖五年）十月下旬， 灌嬰引兵進佔彭城，同時攻下楚地許多地區。被劉邦封為淮南王的英布也遣將進入九江地區，誘降了守將、楚 大司馬 周殷，隨後合軍北上進攻城父（今安徽 渦陽東）。劉邦也由固陵東進，形勢對楚極為不利，項羽被迫向東南撤退。十一月，項羽退至垓下（今安徽靈壁東南），築壘安營，整頓部隊，恢復軍力，此時楚軍尚有約十萬人。
韓信、彭越、 英布等會合劉邦後， 十二月（前202年初，當時以十月為歲首）在垓下將向江南撤退的十萬楚軍層層包圍，項羽被迫退守垓下。
漢軍夜間高唱楚歌，楚軍自項羽以下莫不以為漢已盡得楚地，乃士氣崩潰。項羽眼見大勢已去，便乘夜率領八百精鋭騎兵突圍南逃。天明以後，漢軍得知項羽突圍，於是派遣五千騎兵追擊。項羽渡過淮水後，僅剩百餘騎相隨，行至陰陵（今安徽 定遠西北）因迷路耽擱了時間(《 史記》中交代因田父欺騙），被漢軍追及，項羽突至東城（今安徽定遠東南），手下僅剩二十八騎。
項羽指揮這二十八騎，來回衝陣，再次殺開一條血路，向南疾走， 垓下之戰至烏江（今安徽和縣東北長江邊的烏江浦）邊，自覺 無顏見江東父老，乃令從騎皆下馬，以短兵器與漢兵搏殺，項羽一人 殺漢軍數百人，自己身亦被十餘創，最後自刎而死，年31歲。項羽死後，漢軍全殲八萬楚軍，楚地皆降漢，獨項羽原封地的魯人不肯投降（楚懷王曾封項羽為魯公），後劉邦將項羽首級示魯，魯人乃降。至此，歷時4年半之久的楚漢戰爭終以劉邦的勝利而告終。
垓下一戰，讓我們看到了從古至今最強武將的巔峯對決，頗為經典。項羽的勇氣、韓信的計謀都同時為後世所稱道。更何況《孫子兵法》裏提到的避其鋭氣，擊其惰歸也被被韓信發揮的淋漓盡致：趁項羽東歸，發動大軍攻楚，將楚軍圍困垓下；以楚歌瓦解楚軍鬥志，使得項羽僅率領二十八騎逃到烏江邊，也因此韓信被後人稱為兵仙，就是指的他用兵出神入化。
而項羽方面，儘管敵軍數量是自己的數倍，且己方糧草斷絕，他還是激勵士氣，儘量帶領楚軍突出重圍。即使之後被四面楚歌一夜之間吹散十萬楚軍，還是能以二十八騎逃到烏江，儘管失敗自刎，仍然是當之無愧的英雄，被歷代文人所謳歌，“羽之神勇，千古無二”，“王不過霸，將不過李”，這些都是對他的正面評價。
此戰不光是兩個千古名將的終極對決，更在中國歷史上具有特殊的意義。正是因為此戰，劉邦得以開創四百年天下，奠定中國封建社會政治基礎，民族之魂。
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