本文來源於華爾街日報
麥克莫瑞學院(MacMurray College)經歷過南北戰爭、大蕭條和兩次世界大戰，它過去都挺過來了，但沒能熬過新冠病毒大流行。這所位於伊利諾伊州中部，有着174年曆史的私立文理學院最近宣佈於5月永久關閉。
和很多小規模的學校一樣，該校面臨入學人數下降和財政虧空的問題。為吸引生源，他們在原本3萬美元的學費基礎上提供了大幅折扣。隨後，這場全球性的健康危機還帶來了其他意想不到的成本，要將課程教授轉到線上，為被迫在家中度過春季學期的學生提供部分的食宿補償。而失去逾300萬美元過渡貸款則是壓垮學校的最後一根稻草。
這場大流行病“毀滅了最後一絲希望，”校長比佛利·羅傑斯(Beverly Rodgers)説。
從原本已舉步維艱的一些學校到最頂級的學府，這場大流行病正在以驚人的速度改變着美國的高等教育。
當新冠病毒開始傳播時，學校要求學生回家，大家也不知道是秋季前是否可以重返校園。一些大學説，大班講座授課和共享的居住用餐空間可能無法恢復。田徑運動停賽，也不清楚原本擁擠的體育館，及其曾經帶來的可觀收入何時或者是否還會重現。
為了消化這些難處，高校削減開支，凍結員工薪水並暫停校園建設計劃。
東北大學(Northeastern University)招生管理副校長桑達·庫馬爾薩瑪(Sundar Kumarasamy)説：“世界秩序已經發生了變化。”該校佔學生總數18％的國際學生秋季可能無法或不願來美國上學。“當我們建立模型的時候，沒有將病毒作為變量考慮進去。”
對於許多學校而言，這次大流行病暴露出他們商業模式中的缺陷。即使在病毒爆發之前，許多高校就在以微薄的利潤運行，穆迪投資者服務公司(Moody's Investors Service)評定的高校中有30％出現經營虧損。
學校對外公佈的學費標準猛漲，但事實上很少有學生付的是全價，這就使得學校之間競相爭取那些有限的經濟條件好的生源。一些學校已經轉向靠國際學生來增加收入，這樣的策略現在看來可能是個問題。
為了吸引好的生源，學校還大量投資建造科學實驗室、高端宿舍和娛樂中心，這種包括教職員工在內的高昂固定成本，意味着大量削減開支的空間是有限的。而抬高學費可能會嚇跑學生家長。
今年春季，東北大學在招生候補名單中增加了比以往更多的候選人，他們和其他高校都預計學生們會對選擇學校猶豫不決。
紐約州克林頓縣漢密爾頓學院(Hamilton College)院長戴維·威普曼(David Wippman)説：“這可能會帶來一場完美的風暴。”大流行的持續時間和嚴重程度以及由此造成的經濟放緩將決定這所文理學院受到的打擊程度，在3月的市場震盪之前，該校的捐贈基金在10億美元左右。
學院預計收入會下降，因此在很大程度上凍結了招聘並減少了支出。威普曼和他的團隊已經開始討論，如果經濟持續下滑的話，將提取5,000萬美元的信貸額度用以支付學校的費用。
賓夕法尼亞大學(University of Pennsylvania)教育學院教授羅伯特·澤姆斯基(Robert Zemsky)在他2月出版的書《大學壓力測試》(The College Stress Test)中預測，在大流行病之前，全國1,000所私立文理學院中的大約100家可能在未來五年內關閉。而他現在説，有200所學校可能在明年就要關閉。
根據全國最大的高校遊説組織美國教育委員會(American Council on Education)的説法，學校應料到今年秋季入學率會下降15％，總體學費、食宿和其他服務收入下降450億美元。而一些高校管理人員則説這樣的預測還是太樂觀了。
普林斯頓大學(Princeton Universtity)是美國最富有的大學之一，去年該校的捐贈基金高達260億美元，而該校也宣佈了薪金和招聘的凍結，還削減了所有不必要的支出，並將不與一些合同工續簽僱傭合同。
“經濟狀況在幾周內發生了根本變化，全國各地的大學不得不重新評估運營的方方面面。”普林斯頓大學教務長黛比·普倫蒂斯(Debbie Prentice)在給學生、教職人員和其他人的信中寫道，“我們將在接下來的幾周和幾個月內做出一些艱難的選擇。”
約翰·霍普金斯大學(Johns Hopkins University)將本財年盈餘7,200萬美元預期，改為淨虧損超1億美元。校長羅納德·丹尼爾斯(Ronald Daniels)在給全體師生的信中寫道，如果不採取緊縮措施並恢復正常運營，到2021財年虧損可達3.75億美元。
這其中的一個主要因素是，約翰·霍普金斯大學的醫療系統為應對大流行病，取消了大多數的非急需手術，導致收入急劇下降，這個例子説明了擁有主要醫療中心的大學特有的脆弱性。
丹尼爾斯已制定了詳細計劃，削減薪資並暫停對退休金和基本建設項目的投入。
南卡羅來納州克萊姆森大學(Clemson University)是秋季全國橄欖球冠軍賽的奪冠熱門，如果賽季正常進行的話，他們1.28億美元的運動預算中有將近3,100萬會來自門票收入，主要是橄欖球比賽的門票。沒比賽就沒錢。
明年，或許未來幾年，一些原本選擇要求極高的大學可能會首次放低一下身段，這場大流行病襲來之時，正是學校準備向新學年的新生寄出錄取通知書的時候。由於不確定哪些學生能來入學，學校接納了更多的申請人，擴充了候補名單。
幾乎是一夜之間，將一些標準化考試成績變為可選項成為一種趨勢，很多學校意識到目前高中生無法像往常一樣參加SAT和ACT考試。加州大學系的學校(The University of California system)、康奈爾大學(Cornell University)和諸如阿默斯特學院(Amherst College)和哈弗福德學院(Haverford College)等挑剔的文理學院都表示，秋季申請的學生將無需提供SAT或ACT成績。
不強制要求這些考試成績消除了入學的一項障礙，這是許多學校以前爭論過的事情。一些院校的顧問們説，大流行病緩解後，學校可能也很難放棄這些新政。
甚至在新冠病毒疫情之前，2020年對於高等院校來説就已經是動盪的一年。
在司法部的壓力下，美國國家大學招生諮詢協會(The National Association for College Admission Counseling)去年秋天投票通過，允許學校更積極地招募申請人，甚至可以招募那些已經承諾去其他學校就讀的學生。對生源的爭奪已經發生了，而現在預計將會加劇。
根據獨立學院理事會(The Council of Independent Colleges)、美國州立高等院校協會(American Association of State Colleges and Universities)和高等教育紀事(Chronicle of Higher Education)調查，去年有60％的學校未能達到秋季入學目標。今年約有一半使用通用申請(Common Application)系統的大學報告了申請量的下降。
賓夕法尼亞大學最近給剛錄取的國際學生髮送了電子郵件，提醒他們考慮到國際旅行和簽證等事宜，可以選擇將入學時間推遲一年。
已入學的學生也在重新考慮他們的學業計劃。範德比爾特大學(Vanderbilt University)的一名大三學生詹姆斯·亨特·朗(James Hunter Long)正在得克薩斯州奧斯汀的老家，通過網絡完成本學期的學業，他説，如果秋季學期還是要在線上上課，他可能會休學一學期或一學年。
21歲的朗説：“你去範德比爾特上學不是去上網課的。”他説他一直以來支付的費用部分是用來體驗田徑運動、在大學期間的住宿經歷以及與教授們喝咖啡的機會。
俄勒岡州波特蘭市的劉易斯克拉克學院約70％的收入來自學費，學校正在評估不同的情況，包括將本科生規模從2,000名變為1,500名。“那不是我的目標，”校長威姆·魏威爾(Wim Wiewel)説，“但如果不為各種可能的糟糕情況做評估計劃是不負責任的。”
該校的招生人員已經向居住在華盛頓州和俄勒岡州的被錄取的學生髮送了電子郵件，向他們強調了在家附近學校上學的好處，以防突然有回家的需要。
向學生重新開放校園並不意味着能重返正常的大學生活。猶他州立大學(Utah State University)取消了數百名學生同堂的大班講座課，而西弗吉尼亞大學(West Virginia University)正在考慮為學生和教職員工提供個人防護裝備。
新澤西州蒙特克萊爾州立大學(Montclair State University)計劃在秋季學期削減選修課程，因為學校取消了一些非終身制的講師職位，以應對新的預算缺口。而幫助學生達到畢業要求的輔導課程也可能會被精簡，導致課程數量減少，人數增加。
如果到了秋季病毒仍然構成威脅，一些學校則在考慮把教學完全搬上網，或者讓少數學生輪流呆在校園中以避開人羣聚集。威斯康星州的貝洛伊特學院(Beloit College)取消其現在的學期模式，改為一次提供兩門耗時較短的密集課程，希望保持線下或線上授課的靈活性。
一些院校表示，他們擔心學生會因負擔不起學費而輟學。
“有多少學生可以回來？“華盛頓霍華德大學(Howard University)校長韋恩·弗雷德裏克(Wayne A.I. Frederick)説。“他們的父母失業了嗎？他們是否必須掙錢來幫助生病的家長？”
這所擁有黑人歷史傳統的大學預計，該病毒將使學校損失3,900萬美元收入，今年年底將迎來並比預期更嚴重的赤字。
加州阿納海姆高中(Anaheim High School)的畢業班學生黑澤爾·費爾南德斯(Hazel Fernandez)在大流行病之前就已經擔心要支付的大學費用，她已經將目標從加州大學聖塔芭芭拉分校(University of California, Santa Barbara)轉移到了聖地亞哥州立大學(San Diego State University)，她説這樣可以便宜點。
現在她父親的建築工作縮短了工時，母親也從一家工廠下崗。
她説現在如果不得不選擇的話，可能會去社區大學讀書並住在家裏。
北卡羅來納州戴維森學院(Davidson College)將允許學生將2020年秋季的學費推遲至多一年。這將成為學校的主要經濟負擔，但學校管理人員表示，如果學生的家庭收入受到大流行病的影響，即使只能拖多一個學期，他們也希望給學生一些喘息的空間以避免其輟學。即使學生延遲繳付學費，學校仍將繼續從聯邦貸款和助學金中獲得學費。
“我們現在必須考慮我們所有的資源，”加州多米尼加大學(Dominican University of California)校長瑪麗·馬西説。這包括了學校如何利用其大約3,000萬美元捐贈基金，以及是否該出售部分土地以增加手頭現金。
馬西表示，之前設置如醫學預科等新的課程是旨在實現收入多元化。但現在這些可能最終會成為讓學校保持繼續運轉的“壓艙石”。