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關於趙德芳怎麼死的，一直是眾説紛紜。大致可分為兩個比較普遍的説法。
趙德芳戲劇照
據正史記載，太平興國六年（公元981年），時值三月，趙德芳病卒。時年二十有三。他的死，讓當時宋太宗親臨哭祭，且閉朝五日。隨後又追封趙德芳為中書令、岐王，諡號康惠。不久之後又加贈太師，改追封為楚王。
能在死後得到天子哭祭，並且閉朝五日，又是加封為王。足以説明天子對他十分看重。而且朝廷還授予諡號，要知道古代能得到諡號之人，都是很有地位名望之人。按照常理而言，趙德芳死於疾病，應該是沒有異議。
另外野史之中關於趙德芳怎麼死的，還有另外一種記載。
眾所周知，在古代君王更迭，大多秉承的是父死子繼的傳統。可宋太祖暴斃之後，繼位的卻是皇弟趙光義，也就是宋太宗。不尋常的繼位人選，加上先帝不尋常的死因，很容易讓人浮想聯翩。“燭光斧影”的傳説便由此而來。
而太祖一系，有兩個頗具德行名望的皇子。一個是趙德昭，另一個就是趙德芳。他們原本都是有機會登上皇位之人。如果，太祖之死確是太宗所為，趙德芳兄弟二人，自然就會被太宗所忌諱。
更為讓人懷疑的是，趙德昭於公元979年，被太宗猜忌，被逼自刎。公元981年趙德芳又突然病逝。短短兩三年，兩個曾經德行皆優的皇子，就這麼離世。因此，人們認為趙德芳也是被太宗所害。
八賢王趙德芳
在關於楊家將、包拯等影視作品中，經常會出現八賢王趙德芳這麼一個人物。他風趣幽默，儒雅正氣。經常在忠烈之士收奸臣排擠陷害時，挺身相救。讓人們十分喜愛這個人物角色。
《少年包青天》八賢王趙德芳劇照
除了影視劇作品，八賢王的角色，也出現在一些古典名著之上。其中描寫的最為生動的，以《三俠五義》為最。在其中將八賢王手持金鐧，上打昏君，下打奸佞的正義性情，描寫的淋漓盡致。
那麼，在歷史中八賢王趙德芳又是個怎樣的人物呢？
經過查閲，各類演義或者影視作品中的八賢王，都只是民間藝術創作家虛構的人物，在歷史中並不真實存在。雖然如此，但這些虛構的八賢王，也都是按照某些人物原型描寫出來的。在這些人物中，以趙德芳最為眾人所接受。
説起趙德芳，不得不説一下他的家庭背景。他的父親是北宋的開國皇帝宋太祖趙匡胤。作為皇族宗室的一員，受過良好的教育，年紀輕輕人品德行頗為讓人稱頌。在當時許多人都以為，他很可能會成為北宋的第二任皇帝。
但趙匡胤突然暴斃，趙光義弟繼兄位，成為了宋太宗。至尊之位與趙德芳也就沒多大關係了。沒過幾年，他便病逝了。
之後，以他為原型，八賢王的角色經過民間藝術家的描述與融合，便出現在民間各種演義之中。雖然這些演義講述的故事背景都不一樣。但八賢王趙德芳的角色，卻始終如一是那般正氣凜然，為人稱頌。
趙德芳金鐧是誰賜的
八賢王趙德芳在民間演義戲曲之中，是個手拿金鐧，上打昏君，下打讒臣正義人物。嫉惡如仇的形象在民間廣為傳播。
《寇老西兒》八賢王趙德芳持金鐧劇照
那麼問題來了。趙德芳的金鐧是誰賜的呢？歷史上究竟有沒有這方面的記載呢？
首先，歷史上的確有趙德芳這個人物。但他手裏沒有金鐧。八賢王和金鐧都是民間藝術家，都是以他為原型虛構出來的。因此八賢王和金鐧只出現在民間演義之中。
據演義中所説，宋太祖趙匡在陳橋兵變之前，曾允諾自己的弟弟趙光義。説是將來如果登上天子之位，等自己死後要傳給弟弟。不曾想，這句話還真就被趙光義記住了。也就成了後面“燭光斧影”事件的伏筆。
太祖暴斃之後，趙光義繼位，成為宋太宗。當時天下眾説紛紜，説他是弒君篡位。總之宮中內外，各種説法都有。當時的皇后賀氏，領着太祖之子趙德芳，上殿質問太宗。
也許是太宗也覺得有愧於他們，於是便賜給趙德芳一柄金鐧，讓他代替太祖一系監察朝事，戲中詞句如下：孤賜你金鑲白玉鎖，加封你一親王，二良王，三忠王，四晉王，五德王，六敬王，上殿不參王，下殿不辭王，再賜你凹面金鐧，上打昏君，下打讒臣。
正是因為這句戲文，才有了八賢王的稱呼，和那柄讓奸佞讒臣們談之色變的金鐧。這個角色雖然是虛構的，但也是當時老百姓們的一種心聲。
趙元儼 趙德芳
據説歷史上有兩位八賢王，一個是宋太宗的第八個兒子趙元儼，另一個就是宋太祖的第四子趙德芳，其實趙元儼跟趙德芳本就是堂兄弟的關係，他們的父親宋太宗和宋太祖是親兄弟，所以他們兩人都是宋代的皇室貴族。
趙德芳
這趙元儼是歷史上貨真價實的八賢王，他不僅為人莊嚴正直，嫉惡如仇，孝敬父母，還多年擔任朝廷重臣，在朝廷上下和百姓中很有威望，受到人們的普遍敬重，所以當時人稱讚他是“八賢王”。這位趙元儼還是個藝術大家、文學大家，他在很多領域內都有很高的成就，是個德才兼備，忠誠無私的好王爺。
而在很多小説中被刻畫為八賢王的趙德芳，真實年齡只活了二十多歲，還是個初出茅廬的年輕人，儘管他很早就被封王，但是其實很少有什麼作為，更談不上能夠在危急時刻解救楊家將、包青天他們了。不過因為歷史上他的父親宋太祖趙匡胤死的不明不白，而幾年後他和他的哥哥趙德昭年紀輕輕，也相繼死去，當時人就懷疑他們的死亡是另有隱情，所以都很同情他，因此將他寫成能夠匡扶正義、斬奸除惡、正直無私的八賢王也就不足為奇了。
趙德芳是宋太祖的第四子，怎麼也不會是八賢王，那是因為他的堂兄弟趙元儼是個賢明正直，一心一意匡扶社稷的好人，所以人們就把這兩人的形象糅合在一起，創造出了一個能在危急時刻保護忠良的賢德的八賢王。
趙德芳的兒子
趙德芳有三個兒子，分別是：長子趙惟敍、次子趙惟憲、三子趙惟能。
《七俠五義》八賢王趙德芳劇照
長子趙惟敍（公元976年-公元1011年），字懋功。他生性純善，品德優良，加上學識淵博，為官期間恪盡職守、謹言慎行。不論為人為官都頗具其父之風。
公元988年，13歲的他被授封為開武衞將軍，後有升為左衞將軍，領勤州刺史。公元1011年，又被封為左千牛衞大將軍。同年八月卒。隨後被朝廷贈以懷州防禦使，追封河內侯。公元1033年，加贈保靜軍節度觀察使、高平郡公。
次子趙惟憲（公元979年-公元1016年），字有則。史料記載他是一個封神如玉的美男子，能文善武。對於射術很擅長，且喜歡吟誦文章，特別喜愛讀道書。公元988年，他被授封為左屯衞將軍，後升為左羽林將軍、領演州刺史。不久又被加封為左衞大將軍、領賀州團練使、資州團練使。公元1016年五月卒，被朝廷追贈安德軍節度使兼侍中、英國公。
三子趙惟能（公元979年-公元1008年），字若拙。他的德行與才能，皆不如兩位兄長。史料對他的記載也不是很詳細。公元989年被授封為右屯衞將軍，後升為神武軍將軍。公元1008年卒，朝廷追贈蔡州防禦使，追封張掖侯。公元1033年加贈集慶軍節度觀察使，追封南康郡公。
趙德芳的兒子們，在德行、人品、才能方面，都無可挑剔。奈何，天妒英才，兄弟三人都英年早逝，不禁讓人感嘆唏噓。