從努爾哈赤起兵到滿清問鼎中原，在烽火狼煙中，一頂頂鐵帽子脱穎而出。這些宗室將領們，南征北戰，為大清的基業立下赫赫戰功。
在清初的八大鐵帽子王中，有三位實際上是一家：禮親王、克勤郡王和順承郡王，第一代禮親王代善是克勤郡王始祖嶽託的父親，是順承郡王始祖勒克德渾的祖父。如此榮耀，在大清皇族中可謂絕無僅有。努爾哈赤16個兒子，並且都有赫赫戰功，但只有代善能在多次風暴中保全自己。即使到了康熙年間，代善家族依舊榮光無限。康熙在其遺詔中還特地交代雍正，要優待代善後代，這與其家族的影響力密不可分。
為滿清立下赫赫戰功，為皇權的一脈相承作出突出貢獻
作為努爾哈赤次子，代善與其他兄弟相比，無疑是幸運的。在他年輕時，就追隨父兄征戰。努爾哈赤起初本想讓長子儲英繼位，但褚英卻偏偏不爭氣，被廢除繼位資格，最終無疾而終。之後，努爾哈赤認定代善為繼位人。
1616年，努爾哈赤建立後金政權後，封代善為大貝勒，位居阿敏、莽古爾泰、皇太極之上。然而，木秀於林，風必摧之，隨着威望的提升，權力的加重，代善成為愛新覺羅內部鬥爭的“標的物”。1620年，先是有人舉報代善與努爾哈赤的大福晉關係曖昧，接着又因為計較住宅問題而引起大汗不滿，後處理家庭矛盾不公而被訓斥。最終，努爾哈赤廢除了代善的儲位，並收回其部屬。從此，經過打擊的代善，行事變得低調起來。加上他性情温和，遇事不露鋒芒，在之後的鬥爭中多次化險為夷。
努爾哈赤去世後，由於沒有明確繼位人，有希望繼承的只有代善與皇太極，但低調的代善不僅沒有爭奪，反而主動推舉皇太極繼位。在皇太極時代，由於皇權集中的需要，代善同樣受到一些排擠，但終究度過難關。由於多年的征戰，代善積累不少功勞，皇太極稱帝時，封他為“和碩禮親王”，並加授“皇兄”稱號。
1643年，皇太極突然去世，同樣沒有指定繼承人。當王公貴胄為了皇位而劍拔弩張時，代善始終保持中立的態度，沒有明顯偏袒其中一方。最後，各方達成妥協，擁戴六歲的福臨繼位。但權鬥並未結束，為了維護皇室內部的團結與穩定，代善甚至不惜犧牲自己的一兒一孫。正是這種高風亮節的作風，晚年的代善得到了非常高的尊崇，堪稱清初愛新覺羅家族的楷模。
毫不誇張地説，沒有代善的支持，皇太極、順治都難以上位，也就不會出現後來的康熙、雍正。因此，在代善去世後，順治特批一萬兩撫卹金，是當時親王標準的兩倍。後來，康熙在追憶這位伯祖時，曾充滿感激地褒獎他“忠冠當時，功昭後世”。面對大清王朝創業元老的後代，皇帝給予一定優待，並不過分，尤其在清朝那個人情社會，還能體現自己的帝王風度。
家族影響力大，成為皇帝需要籠絡的勢力
代善的八個兒子，三人成了親王，兩位郡王，一人貝子，一人輔國公。在皇族內部，禮親王家又被尊為實際上的掌門人，號稱“諸王之首”。各家王爺出席活動時，禮親王的位置往往比較靠前；在滿清八旗中，代善家始終有強大影響力。
清朝從始至終，都是以滿清八旗為基本依靠力量。不管誰當皇帝，都要照顧旗人的利益，維護八旗的穩定。在康熙傳位雍正之時，朝局不穩，尤其需要八旗上層家族的支持。代善家的影響力大，自然就成了皇帝倚重的力量。
此外，在康熙朝，代善的後代，並不完全靠祖上蔭庇，也出現幾個有功之人，比如康親王傑書。傑書曾為鑲白旗都統，參與過平定三藩的戰爭，勸降了耿精忠，剪除了吳三桂的羽翼，收復福建；擊退鄭經，讓朝廷騰出手集中力量對付吳三桂。後來，傑書回朝時，康熙親自迎接。
秋媚説：皇室善待禮親王后代，與當初皇太極打擊禮親王的目的如出一轍，更多出於政治上的權衡，需要他時可以高高掛起，不需要時也能讓其迅速邊緣化。