慈禧太后在官場又被稱作“老佛爺”。這裏的佛當然不是説她菩薩心腸，而是指她的地位高，就像是佛祖一樣高高在上，所有人都只能參拜她，對她頂禮膜拜，沒有人敢挑戰她。
正是慈禧的地位太高，加上她是一個喜歡享受的人，所以，慈禧過着安逸、奢靡的生活。她的奢靡作風，甚至影響到國家的前途命運。
在甲午戰爭前夕，恰逢慈禧的60歲壽誕。當時，李鴻章等人已經感受到日本的咄咄逼人，奏請增加北洋水師的軍費和裝備。但是這個奏摺被慈禧以“時艱款絀”為由退回。
但是在“時艱款絀”的情況下，慈禧一點沒讓自己委屈。她的60歲壽誕，為了哄慈禧高興，打造各種首飾，就花去了黃金1萬兩，白銀38萬兩。為慈禧置辦的各種新衣服，更是用去了23萬兩白銀。
為了突出喜慶的氣氛，清廷組織從頤和園到紫禁城，沿途張燈結綵，裝飾一新，共花去白銀240萬兩。根據史料統計，慈禧的整個60大壽，一共花費了近1000萬兩白銀。
至於結果，北洋水師大敗，中國賠出鉅額的白銀。
慈禧的享受還表現在乘坐火車上。據史料記載，慈禧的專列極其奢靡。我們知道當時的火車是燒煤的，比綠皮車還髒，為了顯示皇家的地位，在慈禧的專列上，專門用金黃的絨布將整個車廂包裹，這相當於用高檔的布料將整個火車包起來。這還不算，火車內部更豪華。內襯全部用白氈布，鑲着金絲花邊，車體內的左右座椅撤去，裝上慈禧的花雕鳳牀。全部的裝飾品都用皇宮內的模式打造。
此外列車上還設有專門的餐車和洗手間。尤其是洗手間，能夠做到糞落下來，沒有半點響動。馬桶外是繡着金絲邊的楠木，裝修極其豪華。
儘管這個專列的裝修很豪華，但是慈禧卻幹了3件荒唐事，看起來很土鱉，李鴻章有苦難言，袁世凱無所適從，讓火車司機很無奈！
第一件事就是讓太監們拉着火車跑。當時，國內對火車的認識還不夠，認為鐵軌下會鎮住死者的靈魂。火車轟隆的響聲，更是讓人受不了。為了讓慈禧能夠接受火車，李鴻章專門在北京修建了一段西苑鐵路。
當這段鐵路修建完成之後，為了討慈禧歡心，李鴻章從法國專門買回了專列，裝修豪華。為了不讓火車的響動嚇到慈禧，在她乘坐火車時，李鴻章讓太監們拽着黃蟠，拖着專列在鐵軌上行走。這簡直是“人力火車”。看起來非常土鱉。相信這一切也讓李鴻章有苦難言。
慈禧乘坐火車幹出的第二件事，讓人更無奈。在封建王朝講究男女授受不親，在慈禧看來，專車是一個封閉的空間，就像是她的後宮一樣。在她的空間之內，只能有宮女和太監。因此，火車上的司機、工作人員也只能是太監。
所以，慈禧下令讓太監來開火車。即使是現在，開火車也是專業技術工種，在當時更需要去西洋留學，才能開火車。怎麼可能讓太監來開呢？而且，讓沒有任何操作經驗的太監來開火車，也是非常不安全的。
此時，主持這次出行的正是袁世凱。這簡直讓他捉急得不行。為了安全起見，袁世凱建議，所有的火車司機、工作人員，全部換上太監的服裝，慈禧這才勉強滿意。
如果説換上太監的服裝，只是尷尬的話，下面這件事簡直讓火車司機抓狂。慈禧認為整個天下，只有她是老大，因此在專列上，只有她一個人坐着，其他人只能站着。
同行的太監、宮女道着倒是沒問題，他們已經站習慣了。隨行的袁世凱等官員，站着也沒問題，慈禧肯定他們也站習慣了。唯獨火車司機是必須坐着工作的，慈禧的這個決定讓他們抓狂不已。最終，還是在袁世凱的周旋之下，火車司機坐上了一個類似站着高度的椅子，才算把慈禧矇混過去。