外循環無濾清器外循環有濾清器內循環均經過濾清器不同品牌的汽車空調系統存在差異，對於空氣的淨化過濾能力可以區分為上述三個等級。大部分車輛的空調系統濾清器指針對內循環進行過濾，所謂內循環指車輛內部空氣的流動運轉；利用鼓風機從車內預留孔抽進空氣，在經過濾清器過濾後二次循環。所以內循環模式等於車輛內部的空氣淨化系統，後期加裝空氣淨化器實際是多餘的。
外循環模式指吸入自然風，進氣口一般固定在前擋下沿與引擎蓋縫隙處的塑料擋板位置。在切換內循環模式後外循環（系統內部）擋板會閉合，此時即使因行駛中車輛的氣流造成進氣口有氣流，外部空氣實際也不會進入車內——重點：相對而言不會進入，內外循環的切換擋板會留有縫隙，保證車內空氣淨化的過程中可以微量與外部空氣進行交換，這是非常重要的設計。
知識點：人類呼吸的頻率約為每分鐘12~20次（睡眠是呼吸頻率很低），每一次呼吸的“進氣量”約為500毫升。在常壓環境中吸入的空氣含有20.95%的氧氣，其餘部分為還78.1%的氮氣，以及0.93%的二氧化碳以及其他氣體。但是在吸入肺部經過轉化後的呼出氣體中，氧氣的佔比會下降到16%左右（實際消耗很少），然而二氧化碳會上升到4%左右，這會大幅且快速的提升車內空氣的二氧化碳濃度。這種氣體雖然本身沒有毒性，但濃度過高仍舊會造成昏沉乏力直到窒息；所以汽車空調的內外循環系統要保留少許新鮮空氣的進入，防止出現危險情況。
重點：兩類外循環
近期上市的諸多新車加入了“PM2.5過濾裝置”，或花粉粉塵過濾裝置。具備這些全新配置的車輛的外循環也是經過過濾的，而且不僅是濾清器的過濾，特殊的淨化裝置還會多出幾層過濾；原因自然不用贅述，因為空氣中的氣凝膠會攜帶部分病菌；但是以PM2.5級的過濾裝置可以大幅濾除，為了起到全面的保護效果所以增加了這些配置並且升級了外循環系統。
缺少這些配置的老舊車輛可分為兩種循環系統，第一類是外循環同樣經過普通濾清器的過濾系統，粉塵以及其他雜質可以被濾除。第二類則是外循環完全不經過過濾，直接將自然風送入車內的系統，有大量汽車都在使用這種系統。第二類的外循環不具備淨化能力，所以在空氣質量較差的路段不適合使用外循環；至於第一類系統如果沒有PM2.5級過濾的話，在擔心空氣中是否攜帶病菌的前提下也不應該使用，因為普通濾清器遠不到2.5級。
簡單方式
外循環是否經過濾清器可以用最原始的方式進行測試：拆掉濾清器滴一些有揮發性且味道比較強烈的液體，比如風油精或者香水；之後在不啓動空調壓縮機（A/C開關）的前提下，用內循環是肯定會有氣味的，用外循環如果有明顯氣味就是第一類，如果沒有明顯氣味且逐漸消失則為第二類。或者在經過揚塵路段時打開外循環，車內會不會進灰塵也可以作為區分的方式。
總結：空調系統內循環適合擁堵道路或人車混雜的道路，外部空氣經過過濾後的些許進入基本沒有影響。外循環則適合在暢通路段中高速駕駛時使用，如果空氣温度比較適合體感温度的話，足夠大風量的外循環進風可以達到最舒適的降温效果。在不冷不熱的天氣中使用冷風會感覺有些寒冷，此時則可以嘗試用外循環自然風降温。
