《紅樓夢》中帶玉的女子一般都能得到曹雪芹的偏愛，黛玉，紅玉、玉釧兒，不管主子還是丫鬟，都一樣的容貌俏麗，冰雪聰明。除了這幾位，還有一位女子是個特殊的存在，那就是妙玉。她本是蘇州官宦之家的小姐，因從小多病，不得已皈依佛門，帶髮修行。
她經文好，模樣兒好，文墨也極通，是王夫人正經下貼子請到家廟櫳翠庵的。也許遁入空門並非她自己的初衷，所以她的內心並未斬斷與這滾滾紅塵的聯繫。在很多方面看來，她還是個塵世之人。
妙玉出家，身邊還是大家小姐的標配，有兩個老嬤嬤和一個小丫頭服侍。
一般人出家，無疑是要了卻世間塵緣，斬斷與凡塵俗事的聯繫，能忘的忘了，能了的了了。有誰見過帶着保姆來修行的？何謂苦行僧，凡事要親力親為才對，“
勞其筋骨，餓其體膚
”。妙玉就不一樣了，身邊服侍的人不僅有老媽子，還有小丫頭。在第88回，妙玉做夢嚇着了，還是盡心伏侍她的女尼打發人去請大夫。一般人清修，可不敢這麼勞師動眾。
妙玉的性格，並未因為修行而變得温和恬淡，與世無爭。
雖然妙玉非常推崇范成大的“
縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭
”，意喻自己是檻外之人，但實際上卻如邢岫煙所説，妙玉“
為人孤高，不合時宜
”。邢岫煙是紅樓女子中人人稱道的好姑娘，從不説長道短，招惹是非。並且她與妙玉兒時便認識，她們的關係亦師亦友。她對妙玉的瞭解自然比別人更多些，所以她的評價無疑最中肯。
且看在寶玉生日這天，妙玉下的拜貼上寫着“檻外人妙玉恭肅扣芳辰”，把寶玉弄得沒有主意無法回覆，在去與黛玉商量的路上碰上邢岫煙，無意中得知邢岫煙是妙玉的老相識，而求邢岫煙時，看她是怎麼説妙玉的：
他這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻了。從來沒見拜貼上下別號的，這可是俗語説的‘僧不僧，俗不俗了，女不女，男不男’，成個什麼道理。”
看看邢岫煙這評價，“放誕詭僻”也是應了她前面説的“不合時宜”，正因為如此，才為"權勢不容”。
另外在蘆雪庵爭聯即景詩時，李紈要罰落第的寶玉去櫳翠庵折紅梅來插瓶，她是這麼説的：
我才看見櫳翠庵的紅梅有趣，我要折一枝來插瓶。可厭妙玉為人，我不理他。如今罰你去取一枝來。
李紈是大觀園中的老好人，從不與人交惡，而她竟説出了“可厭妙玉為人”這樣的話來，可見妙玉平時為人有多麼的不討喜。
而出家之人，在我們看來內心必定是修煉得爐火純青了，表現在言行舉止上面就是要內斂、自律、謙恭，而不是像妙玉這樣由着性子想怎麼幹就怎麼幹，招得眾人的一致差評。
出家人説的眾生平等，並未在妙玉的言行中表現出來。
賈母在劉姥姥二進大觀園中宴請了劉姥姥。飯後眾人擁到櫳翠庵來喝茶。且看妙玉怎樣行事。給賈母這位老太君的茶杯，用的是一個成窯小蓋鍾。給眾人的，都是一色官窯脱胎填白蓋碗。很顯然，賈母用的茶杯更高級不是？這可是妥妥的看人下菜碟了
再看她與寶釵黛玉喝體己茶用的杯就更不同了，這可是古董級別的了。而給寶玉用的是自己平時用的綠玉斗，那也不是俗物。沏茶的茶水，給眾人的是舊年蠲的雨水，給自己和死黨喝的是五年前的梅花上收集的雪水。世法平等嗎？簡直是太不一樣了。
賈母把喝過的茶水順手賞給了劉姥姥喝，而妙玉竟然嫌棄劉姥姥弄髒了杯子竟然要擱棄一邊。這説好聽了是她有潔癖，説不好聽是勢利眼。
寶玉説等他們走了叫幾個小廝打幾桶水來洗地，妙玉竟稱抬了水來只需擱在牆根下，別進門來。 清高到這種地步，是怕粗俗之人弄髒了她的地。
所以，出家人所説的慈悲為懷，眾生平等在妙玉這個帶髮修行的人身上一點都沒體現出來。而且，身為女尼的妙玉似乎還有一點兒女情長。
在第八十七回：“
感秋深撫琴悲往事，坐禪寂走火入邪魔
”中妙玉在惜春的蓼風軒下棋，碰上了不請自來的寶玉，倆人説了幾句話，弄得妙玉心神不寧。回到櫳翠庵，聽見房上兩個貓兒一聲一聲地叫喚之後，便有了如下表現：
那妙玉忽想起日間寶玉之言，不覺一陣心跳耳熱。自己連忙收攝心神，走進禪房，仍到禪牀上坐了。怎奈神不守舍，一時如萬馬奔馳，覺得禪牀便恍蕩起來，身子已不在庵中。便有許多子孫公子要求娶他，又有媒婆拉拉扯扯扶他上車......
妙玉就這樣恍恍惚惚病倒了，病得還很嚴重，病得神志不清，害得庵裏的尼姑折騰了一夜。後面請來大夫看病，有説是熱入血室的，也有説是邪崇觸犯的，有的説是內外感冒的，終無定論。最後來的一位大夫顯然看起來更高明，他説妙玉的這些症狀是走火入魔的緣故。於是給她開了去火的藥，吃了一劑，妙玉才稍稍平復些。
關於妙玉得病的原因，外頭的狂蜂浪蝶説妙玉是因很風流的人品，很乖覺的性靈才導致的。
然而，冷眼旁觀的惜春，一語就道破了真相：妙玉雖然潔淨，畢竟塵緣未斷。換通俗一點或者粗暴一點的説法，什麼這個邪那個邪的，其實是熟女思春罷了。但惜春作為貴族女子，斷然不能從她的口中説出太直白的話來。
這兒説的潔淨自然是指妙玉潔身自好，不屑與男人勾勾搭搭，有別於尤二姐多姑娘之流。但是惜春這句話的重點是在後半句：塵緣未斷。而這塵緣，其實跟寶玉有很大關係。
妙玉對寶玉，有一種情愫，是愛還是欣賞我們不得而知，但至少超出友誼層面。這一點，賈府中的很多人都能看得出來。
賈環曾説：妙玉這個東西是最討人嫌的，他一日家捏酸,見了寶玉,就眉開眼笑了。
剛到賈府的邢岫煙都打趣寶玉：怪不得妙玉竟下貼子請你，又怪不得上年竟給你那些梅花。
妙玉與惜春下棋時，寶玉只説了妙玉一句很平常的話，一抹紅霞就悄悄上了妙玉的雙頰。再説一句，妙玉更是臉紅心跳，連贏定的棋都不下了。而寶玉也不自在，跟着臉紅。惹得惜春笑寶玉：這也值得臉紅，跟見了生人似的。
連惜春小小年紀都看出了二人之間不太正常的情愫。妙玉對寶玉這種不能言明的感情，在第四十一回：
賈寶玉品茶
櫳
翠庵，劉姥姥醉卧怡紅院
”就有了表現。
妙玉拉寶釵、黛玉衣襟去喝體己茶，而不拉寶玉，不是不想拉，只是不好拉罷了！妙玉對寶玉説“你獨來我不肯給你吃”，其實也是此地無銀三百兩，假撇清罷了。
在第五十回獨寶玉一人去偏能折來紅梅，可見寶玉在妙玉心中的地位。為了掩飾，第二次妙玉又分送各人一枝。
妙玉此處生病，主要還是因為白天在蓼風軒見到了寶玉，引得自己臉熱心跳。回到庵中，控制不住自己的情緒，思念如綿綿春水一樣悠長。“哪個少男不多情,哪個少女不懷春”，況且妙玉比寶玉大上幾歲，此時已是大齡熟女，有此表現也不為過。正所謂“日有所思，夜有所夢”。你看她的表現：一會兒是心跳耳熱，一會兒兩手撒開，口中流沫。叫醒時，只見眼睛直豎，兩顴鮮紅。夢見的又是萬馬奔騰，禪牀晃盪，又是公子哥，又是媒婆啥的。
只能説，妙玉度化不了自己，還是凡世中的紅塵女子，終陷情慾中。這也應了她的判詞：欲潔何曾潔，雲空未必空。可憐金玉質，終陷污泥中。