解放戰爭中，與遼瀋戰役齊名的淮海戰役，事實上也是一系列戰役的統稱，而不是一場單獨的決戰。這次會戰解放軍殲敵55萬人，敵人在江北再無抵抗實力。毫無疑問，淮海戰役歷時兩個多月的進程是艱苦的。整個大戰分為哪三個階段，哪一仗又打得最為慘烈呢？
第一階段從48年11月6號到11月22日，主要是整個會戰的佈局和推進階段。國軍一開始沒料到華野會迅速發動會戰，因此前期一直沿着徐蚌鐵路保持防禦狀態，部署消極而不合理，沒有決戰的自信。（遼瀋一戰的威懾很大）在這種準備狀態之下倉促應戰，等到國軍認為對方主力撲向徐州附近，才進行軍隊的收縮靠攏，而華東野戰軍按照計劃在6日的夜晚從四面八方向對方第7兵團發動進攻。黃伯韜為了等待後方的部隊而沒有及時撤退，在徐州東部的碾莊被華野追上，最後10萬人的兵團全滅，自己也陣亡。
但是這一戰恰恰是最艱難的。實際的戰況發展遠不是上面的文字就能簡單概況。碾莊之戰是淮海戰役殲敵數最少的一戰，但是卻令我軍付出了最高的傷亡代價，有超過6萬5千名華野戰士戰死或受傷，這個數字幾乎佔了整個淮海戰役的一半。主要原因第一是7兵團司令黃百韜是國軍當中最頑強的將領之一，在碾莊誓死不降，一直打到全軍覆沒。
另一個原因就是碾莊的地形不利於攻堅武器的發揮，而7兵團又修築了大量暗堡，並廣泛利用村內已有的水網進行防禦，最後敵軍死守了17天之久，這個過程給我軍造成重大傷亡。碾莊戰役後，解放軍迅速推進，並且完成了對徐州的包圍。國軍方面則在此戰期間調回大將杜聿明具體指揮戰役，並繼續投入更多的部隊。（12兵團向華東趕來，但沒到碾莊就被合圍）
第二階段持續到12月15日，是戰役的包圍階段。國軍方面黃維所率領的12兵團，在雙堆集地區被解放軍包圍，在他準備突圍時，部隊的地下黨臨陣倒戈使其計劃失敗，還被帶走了大量重武器。12兵團被完全包圍，不久也被殲滅，黃維被俘虜。雙堆集之戰的艱難程度僅次於碾莊之戰。根本原因是中野的攻堅能力限於裝備原因比較薄弱，無法直接打掉黃兵團，只能藉助華野的炮兵縱隊和援軍，一起合圍攻堅，因此耗時較長，傷亡也較大。此外杜聿明指揮的3個兵團在向西突圍的時候，被華野主力合圍，其中孫元良兵團4萬人被殲滅。
第三階段到1月10日，是總攻階段。解放軍暫緩了對包圍圈內的杜聿明部的攻擊，進行勸降而誘導，雖然沒有完全成功但也使其彈盡糧絕、士氣全無，大量士兵連夜跑到我軍陣地投誠。期間國軍也計劃突圍，但全部以失敗告終。20天后，華野發動了總攻，全殲邱清泉、李彌兩個兵團及杜聿明的剿總直屬部隊。這一戰敵人雖有近30萬兵力，看似國軍人數眾多卻是三個階段中相對較為好打的，主要原因是敵人後期補給完全斷絕，處於逃亡和被困的狀態，抵抗力下降到了谷底。