“二十四孝”集中反映了中國封建社會的孝悌觀，其中頗有糟粕，比如魯迅就批評過其中的“埋兒奉母”等，然而，也不可一概抹殺，其中也有幾個故事頗令人感動。我們從小就耳熟能詳的就有卧冰求鯉的典故，天性純良至孝的孩子行徑讓人感佩。今天我們就來扒一扒以“卧冰求鯉”出名的王祥的故事。
這也是記載在《晉書》裏的故事，王祥早歲喪母，繼母朱氏對他不好，經常在丈夫面前説他壞話，久而久之王祥的老爹也不太愛他。聖人講：“以直報怨，以德報德。”王祥卻是“以德報怨”，更加恭謹孝順。父母生病，衣不解帶、親捧湯藥侍候。大冬天的，繼母想要活魚吃，天寒地凍，王祥就去河邊脱衣服想要躺上去把冰化開，天地有靈，河冰似乎感受到了這份難得的孝心，忽然自己解凍，甚至還有兩條鯉魚直接跳出來，這就是卧冰求鯉。還有一回，繼母想吃野生黃雀，孝感動天，又有幾十只黃雀挨個送人頭，飛入簾幕，王祥一併抓了煮給母親吃。母親愛吃丹柰樹上的果實，讓王祥看着，王祥無怨無悔每天殷勤看過，一旦颳風下雨，看着丹柰樹枝和果實遭到摧殘，王祥就痛哭流涕如喪考妣。
後來，漢末戰亂，王祥就帶着母親和弟弟從琅邪老家躲到廬江過上了隱居生活，然而一隱居就是三十年，州郡徵召從來不去，一直到母親去世他才出山，出山時已經快六十歲了。徐州刺史任命王祥為別駕，掌管州事。你以為王祥只是個孝順父母的儒生嗎，其實他頗知軍事，當時山東境內盜賊滋熾，王祥率領士兵多次打擊，一時徐州政清人和，民間紛紛有歌謠來傳頌。
王祥又一步步從温縣縣令做起，累遷升至大司農。當上大官的轉機在司馬師當政的時期，曹芳衣帶詔要整死司馬師，但被司馬師發現了，於是司馬師先下手為強，剪除羽翼，廢黜曹芳皇帝位置，與興寧太后一番博弈之後，將高貴鄉公曹髦推上去了。在這其中，王祥有定策之功，就被封為關內侯。在征討文欽、毋丘儉之時，又立有軍功，增加封邑、封萬壽亭侯、還升為太常，天子以之為國老。連曹髦去太學聽講之時，王祥都坐在北面授課，以老師自居，天子在南面巴巴地聽課（“乞言”），王祥陳述古往今來聖哲賢王的教化之道，天子與來聆聽的百官和太學生都為之肅然，感到激奮。瞧瞧人家，六十歲出山，沒幾年就已經混成帝師級人物了。
王祥還有骨氣端翔的一面。高貴鄉公被弒之時，朝臣們照例舉哀，惟有王祥痛切自責“老臣無狀”，涕泗橫流，旁邊的朝臣們都很慚愧。雖然如此，晉室代替曹魏已經成了不可改變的過程。王祥與晉武帝的關係頗耐人尋味，在以前的文章中我們介紹過，晉武帝司馬炎在一二十年可謂仁君明君，仁義厚道、節儉寬刑，仁君通常還有一個標籤，就是有容人之量，這一點上晉武帝做的就很好。
晉武帝尚未稱帝還是晉王之時，已經是“三公”之一的太尉王祥和另一位“三公”荀顗一起去祝賀司馬炎繼位晉王。到了門口，二人商量起來拜見的禮儀了。荀顗表示：“晉王又是相國又是大王，何等尊重，相王當年為侯的時候，你我都那等禮敬，如今按禮當叩拜了。”王祥聽了，心裏表示不屑，臉上不露，只是明確拒絕，還搶白了他一頓：“相國當然尊貴，然而也不過是我大魏的宰相。吾等也是大魏的三公，公、王相比，只差一階而已，班秩大體相同。公可曾聽過史書上有天子三公而動輒叩拜他人的。公若拜，既損害國朝，又損害晉王的德望。古人説：‘君子愛人以禮。’要拜你自己拜，吾不為也。”荀顗老臉一紅，不知説啥好。等進門相見之時，荀顗等納頭便拜，只有王祥一個人長揖而已。晉王司馬炎不僅不以為忤，反而真心稱讚：“今日我才知道先生為什麼被世人如此看重。”王祥致仕之後，晉武帝還專門賜給“錢百萬，絹五百匹”。
這場景是不是似曾相識，記得海瑞海筆架的故事嗎？海瑞當時連個七品縣令都不是，在福建南平當教諭，類似教育局長、掌管縣學，省裏面派長官來檢查工作，一眾人員都跪拜迎接，只有海瑞長揖，並言：“若在公堂之上，下官拜見上官，自然該拜見。可這裏是學校，是傳播聖人之道的地方，只能拜聖人，怎能拜尋常俗吏？”一人高高站在中間，其他人都矮矮地跪在旁邊，這就是“海筆架”的來歷。王祥這一份傲骨，倒有幾分海瑞的意思。