經常聽説上元節、中元節、下元節等，但是究竟這些節日是什麼意思呢?下面我們就一起來了解一下下元節是什麼意思。
有些人認為下元節就是“十月朔”，其實它們是不同的節日。權威工具書《辭海》《辭源》“下元”條釋：“節日名。舊俗以陰曆十月十五日為下元節。”十月朔是十月初一日，下元節是十月十五日，兩者不在一天。
對下元節的特別重視，始於崇奉道教的北宋。李燾《續資治通鑑長編》卷二十二：“太宗太平興國六年庚辰，詔自今下元節宜如上元，並賜休假三日，着於令。”《宋史》卷一一三：“太平興國二年七月中元節，御東角樓觀燈，賜從官宴飲。五年十月下元節，依中元例，張燈三夜。”
“下元節”出於道教，是水官解厄的日子。下元水官全稱“五氣三品解厄水官”，總管九江四瀆、三河五海、十二溪真聖神君，掌管死魂鬼神之籍，記錄眾生功過之條。每年十月十五日，水官考籍，按照眾生善惡功過，隨福受報，隨孽轉形。道觀此日設齋建醮，禳解厄難，超度亡人。
“十月朔”是十月初一日，這個風行各地“送寒衣”的祭祀先人日起源頗早。十月初一本是秋收冬藏的一個時間節點，節日的產生當與先民的農事與信仰有關。文獻較早可見南朝宗懍《荊楚風土記》。
由於“下元節”與“十月朔”相距甚近，都在十月，而且節俗都以祭祀為主，與鬼有關，民間難以區分清楚，所以到後來出現一些地方文獻將二者混淆為一的情況，如1930年版《崇明縣誌》卷四：十月朔，為下元，縣官祭厲如清明。1993年版《鎮江市志》：“(十月朝)農曆十月初一為下元節，俗稱十月朝”。
那麼到底什麼是下元節呢?
下元節為中國民間傳統節日，農曆十月十五，亦稱“下元日”、“下元”。
正月十五日漢族稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之;七月十五日漢族稱中元節，祭祀先人;十月十五日漢族稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。
下元節的來歷與道教有關。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官的誕生日分別為農曆的正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱為“上元節”“中元節”“下元節”。下元節，就是水官解厄暘谷帝君解厄之辰，俗謂是日。
下元節的由來
農曆十月十五，是古老的“下元節”。此時，正值農村收穫季節，武進一帶幾乎家家户户用新谷磨糯米粉做小糰子，包素菜餡心，蒸熟後在大門外“齋天”。又，舊時俗諺雲：“十月半，牽礱糰子齋三官”。原來道教謂是日是“三官”(天官、地官、水官)生日，道教徒家門外均豎天杆，杆上掛黃旗。晚上，杆頂掛三盞天燈，做糰子需三官。民國以後，此俗漸廢，惟民間將祭亡、燒庫等儀式提前在農曆七月十五“中元節”時舉行。
農曆十月十五，為中國民間傳統節日，下元節，亦稱“下元日”、“下元”。下元節的來歷與道教有關。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。下元節，就是水官解厄暘谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄。”這一天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，並祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執行日期的規定。此外，在民間，下元節這一日，還有民間工匠祭爐神的習俗，爐神就是太上老君，大概源於道教用爐煉丹。