文┃拾荒雜談
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如果你問我最喜歡戰國時期的哪個國家，那麼我的答案一定是那個充滿鬥志卻又滿懷悲劇色彩的楚國。
在最近熱播的《大秦賦》中，秦國後期的外戚基本上都是楚國人，如秦昭襄王之母宣太后（羋月原型）出身於楚國貴族，秦孝文王之嫡母華陽夫人也出身於楚國貴族，故嬴政執政前期，楚國貴族昌平君和昌文君能夠在秦國擔任高官。
華陽夫人劇照
可以説，戰國末期的楚國，就像是為秦國源源不斷輸出人才的“基地”，即使彼時坐擁天下最多的疆域，但自身卻也日暮西山，慢慢淪落為附庸。直至昌平君殉國而徹底告終。
這個“篳路藍縷，以啓山林”的偉大楚國，在存續了八百年之後遺憾落幕。
為什麼喜歡這個被各國視作蠻夷的楚國？因為它的奮鬥歷程才像是“草根逆襲”。
楚國的始祖名叫鬻熊，因為他是帝嚳時期火神祝融的後裔的緣故，所以在文王建立周朝之後，延續古制，便請鬻熊來做自己的火師，彼時的火師只能算是一個不太重要的佐官巫師。雖位卑言輕，但鬻熊仍是兢兢業業，在侍奉輔佐文王以及其後代周王上極盡職責，如兒子侍奉父親般。不僅如此，就連鬻熊的兒子、孫子都相繼繼承了鬻熊的職位，並且終身侍奉周王。
人心也是肉長的，周成王看到滿朝之中唯有鬻熊一族侍奉最為恭敬，頗為感動，於是根據最初鬻熊的“子爵爵位”，劃分了方圓五十里地作為賞賜，讓鬻熊的曾孫熊繹帶着族人前往建國。
人有高低，戚有親疏，所以僅憑着侍奉之情的熊繹自然就被分到了彼時中原的邊界——滿是荒蕪的丹陽（今河南淅川縣）
一窮二白是熊繹等族人來到丹陽最直白的情況。這裏人煙稀少、雜草叢生，野獸也出沒頻繁。在這種情況下，熊繹帶着族人披荊斬棘，建立國家，因其曾祖母死時是用荊楚包裹，為了感恩祖輩賦予生命，故熊繹立國名為“楚”，有時也別稱為荊。
就這樣，一個先秦時期最富有傳奇色彩的國家就此誕生。
楚國立國之處非常之貧窮，以至於連祭祀先祖的三牲之禮都備不全，只好趁着傍晚將隔壁鄀國走失的牛犢牽過來，偷偷殺了用來祭祀，從此往後，不管楚國發展成什麼樣子，他們祭祀先祖只在夜裏進行，目的就是告誡後人不要遺忘先祖創業的艱辛。
這就是為其他諸侯國一直恥笑的“鄀國盜牛”之事。
楚國不僅在立國之處非常貧苦，就連政治地位也非常低下。
周朝前期，諸侯國都要定期前往周都城進貢，進貢的物品大都是根據本國特有的東西來決定。而楚國特有的就是制酒用的上等包茅，用包茅製造出來的酒是最好的，故周王專門用來祭祀天地。
熊繹翻越千山萬水，來到了周都城，向周王貢獻出最好的包茅以祭祀天地。在後續祭祀之中，熊繹還主管火燎之責，但最重要的諸侯會盟卻沒有他參加的份兒，原因就是他身份地位不高，只能在旁邊做個監管火勢的小角色。
當你沒權沒勢的時候，誰都會看不起你。只有努力發展壯大，世間才能有一席之地。
熊繹明白這個道理，所幸，他的族人也明白。
於是楚人在自己的一方天地內修路造橋，耕地勞作，待到楚人人口增多之時，便吞併周邊以壯大自己。
吞併之事在春秋時期再常見不過，除了燕國和齊國，其他主流諸侯國無不是從一個小國家慢慢吞併直至現在規模。但楚國吞併速度太快，引起了周王室以及其他諸侯國的敵視。
為何像宋國、鄭國、魯國等早期的春秋強國大肆吞併未被敵視？只因楚國當初立國之窮，文化之偏遠，不受中原強國的待見。
那些強國以自己先祖位次高等，毗鄰華夏核心區而驕傲，怎能容得一個小官的後代迅速崛起，所以其他諸侯國開始頻繁打壓楚國。
彼時被一同打壓的還有養馬出身的秦國。
楚國被稱作南蠻，秦國則是被呼為西戎。
如厲王發起的攻“荒服”之戰、宣王時期的方叔伐楚、晉楚之間的城濮之戰等等。只要是北方大國想要稱霸，必然要來南方楚國這裏刷一波聲名；周王室新王即位，為了恢復王室公信力，也往往會選擇從楚國這裏下手，雖然很少成功。
就這樣，不為中原所容的楚國成了磨刀石。
南蠻楚國信奉“拳頭才是硬道理”，所以在面臨敵人弱小的時候，該打就打，比如“我蠻夷也！”。但是遇到敵人太過強大的時候就該韜光養晦，又如“風馬牛不相及也！”。
就這樣一路跌打滾碰，贏得壯烈也輸得慘烈，最終在楚莊王時期成功登位霸主。這是楚國為數不多的高光時刻。
楚國和秦國人都尚武，尤其是楚國，新國君即位三年內如果不贏下一場戰爭，那麼國君之位便岌岌可危。
造成這樣的現象和他們當初受過的苦分不開。
只有自己的拳頭硬，別人才會害怕，至於是不是真心臣服，打久了，打怕了，打得不敢作對了，自然就臣服了，且是心服口也服。
稱霸之後的楚國，和春秋最強國家——晉國之間常有衝突，互有勝負；和戰國前期第一強國——齊國之間也時常跨地區作戰，輸贏參半。至於隔壁的秦國，兩個都不為中原所用的蠻戎國家之間惺惺相惜卻也相互爭鬥。而趙國和燕國，雖位於遙遠的北方，但楚國也曾遠赴千里去討伐過。
總之，戰國前期的楚國，不是在打架就是在準備去打架的路上。
前期被虐，有實力後就要重新找回場子。楚國人很性情。
有言道“人不患貧窮，而患富貴。”一窮二白時期的楚國人可以團結一致、披荊斬棘，但當強大富裕之後，內部逐漸派系橫立，不同貴族之間相互攻訐，著名愛國詩人屈原就是此時期楚國派系之間爭鬥的犧牲品。
正如《大秦賦》中李斯對着七國之中楚國的旗幟説的那句話，楚本有一統之力，奈何內部分崩離析，終將走向滅亡。
在內部爭鬥之下，楚國的國力很快疲憊不堪。張儀遊説懷王，讓齊楚盟約破碎，而後楚國僅得六里之地。被欺騙的楚懷王發動大軍攻秦卻遭遇慘敗，不久後又被騙往咸陽客死他鄉。
至此，楚國一蹶不振，再無往日之榮光，八百年的國祚只能苟延殘喘。雖經頃襄王和考烈王兩代人短暫復興，但大勢已去，最終被滅國。
楚國最吸引人的地方不在於其強大的文化，而在於其出身之低微，環境之卑劣，卻能有極大的韌力突出重圍。在成功之路上審時度勢，知恥而後勇，不忘初心。
這樣的楚國，真像《雪中悍刀行》中風華絕代的大楚啊！