三件神器指的是八咫鏡、草薙劍和八坂瓊勾玉，簡稱劍、鏡、玉，是保證皇位的寶物，天皇代代傳承。有點兒像中國的大禹劃天下為九州時鑄的九鼎，成為夏商周三代代代相傳的王權象徵。當年楚國強大，楚莊王派人問鼎之輕重，表示有取而代之的野心，留下“問鼎中原”的成語。中國的九鼎傳到秦末就失傳了，而日本的劍、鏡、玉一直傳到今天。
根據日本古書《古事記》的記載，太陽神天照大神躲在天巖屋户裏，宇宙沒有了太陽。為了引誘她出來，一位大神用天金山的鐵製作了八咫鏡，對着天照大神照射，鏡中照出了天照大神的神體，感到好奇的天照大神就露出了身姿。由於天照大神的身姿在鏡中出現，鏡子裏就存有了她的魂，八咫鏡就變成了天照大神的神體，在三種神器當中是最尊貴的寶物。
日本天皇的三件神器
天照大神派自己的天孫瓊瓊杵尊降臨到人間統治日本國的時候，把八咫鏡交給了瓊瓊杵尊，神鏡由此落入人間，一直到第十代崇神天皇為止。從此之後，八咫鏡就成了代替天照大神神體的標誌，真品被供奉在伊勢神宮，複製品放在皇宮裏。歷代天皇繼位的時候，用的鏡子都是山寨版。
八咫鏡到底什麼樣？按照古書的記載，直徑兩尺，內徑一尺六寸三分，大概四十九釐米左右。但是這面鏡子誰都沒有見過，鏡子的本體直到今天都不讓目睹，就連神宮裏的神官們都不能看，據説偷看者眼睛要瞎掉。八咫鏡的鏡盒每年更換一次，但都在半夜進行，替換者必須閉上眼睛，摸黑作業，弄得神神道道、鬼鬼祟祟的。
日本天皇宣讀《終戰詔書》
另一件神器草薙劍是天照大神的弟弟須佐之男命降臨到人間的時候，碰上一位呼喊救命的美少女，説有一條大蛇，每年要吃一個美麗的姑娘，今年輪到她了。須佐之男命英雄救美，斬殺了大蛇。斬蛇的時候，從蛇尾掉出了一把劍，須佐之男命就把這把劍供獻給了姐姐天照大神。
後來天孫降臨人世，這把劍就被帶到了人間，到第十二代景行天皇的時候，開始供奉在熱田神社。與神鏡相同，沒有任何人見到這把劍的真容。據説在德川幕府時期，熱田神社的大宮司和其他神職人員出於好奇，偷窺了草薙劍，不久這些人相繼死去，只有一個人沒死，將劍的體貌特徵記錄了下來。據他説草薙劍全長八十五釐米，刀柄上刻有魚的背脊骨，刀身中央部分較厚，整個草薙劍形如菖蒲葉，呈白色，應該屬於白銅劍。
至於八坂瓊勾玉，傳説是天照大神在天巖屋裏的時候，八百萬神命令玉祖製作的，形狀好像動物的牙，又好像人的心臟，所以叫八坂瓊勾玉。坂是尺度的意思，表示玉的大小。www.miercn.com 軍情第一站
根據日本第九十五代花園天皇的日記記載，勾玉跟日本皇室關係很深，一直存放在日本皇宮之中。放置勾玉的木箱上着鎖，用青絹包裹，四角扎有紫色的絲帶。如果包裹木箱的青絹舊了，不能將其更換，必須用一塊新的絲絹重新裹蓋在舊絹之上。木箱放置的時候，絕不允許傾斜。
據説日本第六十三代冷泉天皇，就是瘋瘋癲癲到處放火的那位，什麼缺心眼兒的事兒都想幹，出於好奇，曾經想打開木箱看看。當他解開絲帶的時候，包裹勾玉的木箱突然冒出一股白煙，嚇得瘋子天皇驚慌失措，當即放棄了偷看勾玉的念頭。
日本三神器
神武天皇繼位之後，作為日本傳國至寶的三種神器，先是存放在宮中，後來神鏡被轉到了伊勢神宮保存，神劍存放在熱田神宮，皇宮中僅有玉的真身。崇神天皇時代，複製了神鏡和神劍，與真玉一起存放在皇宮。
平家逃離京都的時候，把三件神器全帶走了。後鳥羽天皇繼位，是在沒有三種神器的情況下舉行的儀式，這在日本天皇家也是第一次。
壇浦海戰，平家全軍覆沒，平清盛的夫人抱着八歲的安德天皇和三件神器跳入大海，為的就是不讓神器落入源氏手中，使得源氏支持的後鳥羽天皇沒有合法性。但存放玉的箱子落入海中之後，由於浮力的作用，漂浮於海面，被源氏的軍隊撈起。神鏡也被打撈出海，只有寶劍不見了蹤影。
日本天皇影視照
寶劍本身的重量已是不輕，再加上劍鞘的重量，一入海可能直接沉到海底了。雖然源家花費了大量的人力物力，進行了長時間的搜尋，無奈大海撈針，談何容易。
天皇家一直到1189年，也就是壇浦之戰後四年才放棄了尋找寶劍。從此神劍真身就不見了蹤影。三件神器缺了一個，天皇家遭遇了非常嚴重的問題，後代天皇怎麼繼位呢？無奈之下，朝廷只好決定，退而求其次，用天皇寶座邊上放置的御座之劍為草薙劍的替代品，這也是個沒有辦法的辦法。