亂世南北朝(一)劉裕亂中崛起，殺東晉二帝，建立南朝第一政權
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南北朝時期的劉宋王朝高祖武帝劉裕，字德與，又字寄奴，是漢高祖劉邦的弟弟、楚元王劉交的後裔。
劉裕祖籍彭城，他一出生母親就去世了。據《南史·卷一·宋本紀上》記載，劉裕出生時竟有"神光照室盡明，是夕甘露降於墓樹"。他的父親劉翹，僑居在京口（今鎮江市京口區），想要拋棄他。幸而他的姑姑將他哺養，後又在繼母身邊長大。
劉裕家境寒微，年輕的時候不喜歡讀書，只認得幾個字，為了生活，以賣草鞋為生。他最喜歡的是賭博，曾經因此傾家蕩產，被鄰里譏笑輕視。
但是劉裕也並非一無是處，他勇猛捷健，有遠大志向，做事不拘小節，對繼母也是出了名的孝順。
頗為有趣的是，《南史·宋本紀上》中對劉裕年輕時候的記載，有些地方竟與漢高祖劉邦十分相似。比如，劉邦年輕時行卧皆有祥龍相隨，劉裕也是如此。
有一次劉裕曾到京口竹林寺，並獨自躺卧在寺內講堂內，寺裏的僧人竟看見他躺卧的地方上面有一條五色龍出現，都驚奇萬分。當他們把這一發現告訴劉裕的時候，劉裕高興壞了，對僧人的深信不疑，並説："上人無妄言。"佛家有言："出家人不打誑語。"所以他認為僧人是不會説謊的。
再比如"天子氣"之説，劉邦未得勢之前，秦始皇認為東南有天子氣，當他隱匿於芒蕩山的時候，他的夫人呂雉也是根據那股天子氣能夠找到他。劉裕的父親劉翹死葬於在丹徒，而當時卻有傳言説，曲阿、丹徒有天子之氣，劉裕頗為自得。晉人孔恭，擅長占卜墓穴的風水吉凶，劉裕與他一起路過劉翹的草地時，佯裝不知是何人之墓，向孔恭諮詢此墓風水，孔恭十分肯定地告訴他："非常地也。"劉裕聽後更為自負。而劉裕本人在平日行走的時候，也總覺得身邊有兩條小龍相隨，甚至也曾告訴他親眼看見過。到劉裕名聲漸高時，他身邊的小龍也變成大龍了。
劉邦斬過一條白蛇，而劉裕在走路的時候也射傷過一條大蛇。幾天後他又經過射傷大蛇的地方，看見幾個兒童正在搗藥，劉裕問道；"你們在幹什麼？答道；"我們的主子被劉寄奴用箭射傷。"劉裕問："為什麼不殺死寄奴呢？"答道："寄奴將來可貴為天子，必然不死。"
劉邦藉助項羽起兵而成霸業，劉裕則在平定孫恩之亂中一戰而崛起。
劉裕有一位好友叫王謐，在劉裕被人看不起的時候，只有王謐對他非常賞識，不但替他還過三萬賭債，還鼓勵他説："卿當為一代英雄"（《晉書·王謐傳》）。所以，在東晉平定了王恭叛亂之後，劉裕投軍，最初任北府軍將領冠軍將軍孫無終的司馬。
東晉安帝隆安三年，即公元399年，孫恩在一座海島上聚眾起事。在此之前，孫恩的叔父孫泰因意圖叛亂被誅殺，孫恩逃到海島上，因欲為叔父復仇而發動暴亂，不過歷史上也有人稱孫恩之亂為農民起義。
孫恩的軍隊很快攻至會稽，當時大書法家王羲之的次子王凝之任會稽郡太守，這個迂腐無能的世家子弟，和孫恩一樣信奉五斗米教，他居然死活都不相信他的"道友"孫恩會謀反！等叛軍逼近時，他才不得不相信，卻不組織軍隊抵禦，而是天天在密室裏祈禱，踏星步鬥，拜神起乩，説是請下鬼兵守住各路要津，賊兵不能犯。當會稽城被攻破之後，王凝之卻仍然不相信同一教派的孫恩會殺他，並不逃走，結果被一刀梟首。
東晉朝廷大為驚慌，派幾路大軍平定孫恩，其中劉牢之、謝琰就是其中的一路。劉牢之原是叛將王恭的手下，後來被朝廷誘降。這時，劉裕又被孫無終引薦給劉牢之，擔任參軍，命他帶數十人偵察敵軍，不巧碰上數千孫恩的部隊。劉裕率眾迎戰，但因寡不敵眾，跟隨他的人都戰死了，劉裕也墜落到岸下。敵人站在岸邊要下來，劉裕奮力揮舞長刀往上砍殺，殺死數人，才登上岸，仍舊大聲呼喊着追逐敵軍，敵人都嚇跑了。
劉裕一個人殺死了很多敵人，劉敬宜見他長時間不回來，帶兵去尋找他，見劉裕一個人趕跑數千敵人，所有的人都很驚歎，於是大軍進發攻擊敵軍，敵軍大敗，斬殺擒獲千餘人。
劉裕這一戰，扭轉了整個戰局！
孫恩聽説劉牢之率軍渡長江，便驅趕男女二十餘萬口逃入海島。朝廷任命謝琰為會稽太守，謝琰不注意加強武裝防守，孫恩又侵犯會稽，謝琰戰敗身亡。孫恩轉而進攻臨海，朝廷震恐，派兵討伐，沒有成功。任命劉裕為下邳太守，攻打孫恩，大敗敵軍。孫恩重又進攻臨海，被太守景辛擊敗，孫恩也投海而死。
孫恩之亂算是平息了，但這邊畁按下了葫蘆，那邊又浮上一隻瓢來，不久桓玄又舉兵造反。
桓玄是桓温的小兒子，而桓温原本是要篡晉的，只是由於謝安等人的阻撓未能得逞，桓玄一直想要完成他父親的遺願，於是處心積慮地爭奪權勢。此時，桓玄不但收服了北府軍，而且身兼荊州、雍州和江州三州刺使，相當於佔有了東晉的三分之二。所以他與朝廷翻臉，竟然比翻書還快。
桓玄上書舉薦其兄桓偉為江州刺史，鎮守夏口。司馬刁暢為輔國將軍，鎮守襄陽。命令其部將皇甫敷、馮該駐守隘口，操練兵馬，伺機而動。
桓玄還屢次派人向安帝獻上瑞物，又寫信給會稽王司馬道子，追究王恭被殺一事。司馬元顯十分害怕，張法順對司馬元顯説："桓玄剛剛得到荊州，人心未附，若派劉牢之為前鋒，大軍緊隨其後，可以打敗桓玄。"
司馬元顯非常贊同張法順的分析，又恰好武昌太守庾楷，主動派人同司馬元顯聯繫，請求作為內應，司馬元顯十分高興。派張法順到京口勸説劉牢之，劉牢之認為這樣做很難，張法順回來對司馬元顯説："觀察劉牢之的臉色和言語，必定會背叛我們，不如把他召來殺掉，否則，將敗壞大事。"司馬元顯不同意，便大力整頓水軍，派劉牢之為前鋒，譙王司馬尚之為後援，討伐桓玄。
桓玄聞聽此事大驚，於是舉兵造反，迎擊司馬元顯。本來桓玄一方並不佔優勢，但當他的兵馬行至姑熟，劉牢之卻又背叛司馬元顯歸附了桓玄，司馬元顯的討伐軍一戰即潰。桓玄進入建康自己做了太尉，總理朝廷政務，殺死司馬元顯和譙王司馬尚之等人。
桓玄任命劉牢之為會稽內史，這讓劉牢之心裏大為不安心裏琢磨着："一開始便奪走我的兵權，看來我將要大禍臨頭了。"驚慌失措之下，劉牢之決定前往廣陵（今江蘇揚州）起兵討伐桓玄，問劉裕願不願意一起去。被劉裕斷然拒絕。
於是劉牢之召集僚佐，商議佔據江北討伐桓玄。他的參軍劉襲卻對他説："最不可以做的事莫過於造反，將軍往年反王恭，近日反司馬元顯，如今又反桓玄，一個人三次造反，怎麼能夠自立呢？"説完，快步走出，其他手下僚佐也見勢紛紛離去。
劉牢之害怕了，帶領部下往北逃走，走到新州，上吊而死。桓玄恨劉牢之再三反覆，竟撬開他的棺材將他戮屍。劉牢之的兒子則連哭喪都來不及，北上投降了鮮卑人的南燕。
桓玄剛來到建康的時候，殺了司馬道子，廢黜奸臣，提拔賢士，京師上下一片歡欣，希望能稍微安定一點。但不久就奢豪縱逸，政令沒有一定的尺度，朋黨相繼而起，凌侮朝廷，皇帝幾乎免不了挨餓受凍，於是眾人大失所望。
桓玄自己做了相國，封十郡，做楚王，加九錫，不久就篡位做了皇帝，國號"楚"。把晉帝廢為平因王，遷到洛陽。桓玄自以為完成了父親桓温遺願，在羣臣的恭維之中登上龍牀，不想龍牀卻忽然塌陷，羣臣相顧失色，都私下以為這是不祥之兆。
劉裕跟隨桓修入朝，桓玄的皇后劉氏有智謀，會鑑別人，對桓玄説："劉裕走路像龍虎行步，瞻視不凡，恐怕最終不會甘為臣下，不如早早除掉。"桓玄説："我正要平定中原，除了劉裕沒有可用的人，等到山河平定，然後再商量這件事吧。"
其實桓玄早就意識到劉裕的與眾不同，他曾對司徒王謐説："昨日看見劉裕，氣度不凡，是人中豪傑。"為了籠絡人才，他對劉裕更加款待備至，恩寵有加。
劉裕和何無忌乘坐一條船回京口，二人密謀興復晉室。何無忌是劉裕的老朋友，而他的母親則是劉牢之的妹妹。劉裕和劉牢之分道揚鑣之時，何無忌一邊面對的是自己的舅舅，另一邊則是自己的好朋友，所以當時他左右為難。而何無忌最終還是跟隨了劉裕。
東晉北府兵將領劉毅，這時也與何無忌商量討伐桓玄。何無忌説："天下之大，並不是沒有英雄。"劉毅説："我所見到的英雄只有劉裕。"何無忌笑而不答，回來把劉毅的話告訴了劉裕，於是便與劉毅制定好計策，並推薦東莞的劉穆之做了劉裕的主簿。
東晉元興三年（404年）二月，劉裕以打獵為名，聚集北府兵殘餘兵將一千七百餘人，也有説一百多人。第二天一早，京口城門大開，何無忌身着傳詔服，假稱敕令走在前面，隨着跟在後面一起入城，當即斬殺桓玄的族弟桓修示眾。劉毅又率領壯士一直進城，斬殺桓宏，眾人推舉劉裕為盟主。
劉裕以一千七百餘人攻擊桓玄，這不是以卵擊石嗎？其實不然。對於劉裕，桓玄十分憂慮和恐懼的。有人説："劉裕他們是隻是一幫烏合之眾，一定不會成功的。"然而桓玄卻説："劉裕稱得上當代的英雄，劉毅家無餘財，但賭博時卻能一擲百萬，何無忌特別像他的舅舅。他們三人在一起共舉大事，怎麼能説不能成功呢？"
結果被桓玄言中，在接下來的戰鬥中，劉裕大敗桓謙，斬殺桓玄的猛將吳甫之，又殺死大將皇甫敷。最後在江陵斬殺桓玄。晉安帝在江陵復位，劉毅等把桓玄的人頭傳送到京師，懸在橫樑上示眾，並誅殺了桓氏家族的人。
桓玄的叛亂，匆匆的興起，又迅速的滅亡，究其原因，最重要的一點就是他冒天下之大不韙悍然稱帝。結果，從進入建康到兵敗被殺，他一共只折騰了二十六個月就身首異處，這樣的結局，大概從他把龍牀坐塌就已經註定了吧。
然而劉裕後來又何嘗不是步了桓玄的後塵？他也走上了篡位稱帝的套路。
誠然，在東晉的歷史上，劉裕功勳卓然，不僅在內平定了孫恩、桓玄的叛亂，而且在對外的軍事上，公元410年滅南燕；公元413年滅西蜀；同年滅仇池，恢復了晉朝對漢中地區的轄治；公元417年滅後秦，佔領長安。然而由於內部矛盾，長安得而復失，被十六國之一的夏主赫連勃勃佔據。
由此，劉裕大權在握，地朝廷的地位顯赫無比。不僅一人都督二十二州，而且被封十郡建"宋國"，封號宋公。
公元419年，劉裕派中書侍郎王韶之在東堂用散衣把晉安帝勒死。安帝在位二十二年。劉裕於是假稱奉詔，尊奉安帝的母弟琅琊王司馬文德即位，就是恭帝。劉裕由宋公進爵位為宋王。
宋王劉裕想受禪稱帝，卻不好明説，於是召集羣臣宴飲，席間，劉裕坦然説到："桓玄篡奪皇位，東晉的天下已被奪走。我首舉義旗，倡議興復晉室，如今已大功告成，受到朝廷的重賞。我如今年事已高，什麼事情都怕太滿、太過，不可以久居高位。現在我想把爵位送還朝廷，在京師養老。"
羣臣都不明白劉裕的意思，只有中書令傅亮心裏明白，便向見劉裕提議返回京師。劉裕自然明白傅亮的意思，沒有再説其他的話。
傅亮趕至建康，於是朝廷下令徵召劉裕入輔朝政。劉裕來到建康，傅亮草擬了詔書，讓恭帝抄寫，恭帝欣然提筆説："桓玄之時，晉室已失去天下，後來重又被劉裕延續，將近二十年。今天發生的事，是我心甘情願的。"
420年，劉裕在南郊立壇，即皇帝位。大赦天下，改國號為"宋"，劉裕就是宋高祖武帝。
劉裕稱帝后，封恭帝為零陵王，讓他居住在故秣陵縣，派兵看守。後來劉裕派郎中令張偉用毒酒毒死零陵王，張偉不願意鑄，自己把毒酒喝了。劉裕又命令褚淡之尋找機會，派兵翻牆而入，用一牀被子捂死了零陵王。
至此，東晉滅亡，劉宋便成為南朝第一個王朝。