影視作品中的漢昭帝
公元前74年，年輕的漢昭帝病死，他並沒有留下子嗣，大漢王朝面臨着一個如何選擇新皇帝的難題。而在這個時候，對朝局起着關鍵性作用的是大將軍霍光，而他也就成了最後的決策者。
漢武帝本人有六個兒子，劉據、劉閎、劉旦、劉髆等四人在此前由於種種原因而去世。在漢昭帝死後，漢武帝還有一個兒子在世，他就是廣陵厲王劉胥，這個人本來是最有希望繼承皇位的人，也是最有資格繼承皇位的人。但是，霍光大權在握，他肯定不希望一個成年的君主出現在他的面前，假如劉胥當了皇帝，必然要和霍光產生激烈的權爭，面對着劉胥，霍光並沒有必勝的把握。所以，霍光非常頭疼，該怎麼能讓劉胥出局呢？就在這個時候，一個郎官及時地上書説，劉胥是先帝所廢，先帝假如這會兒還活着的話，他也不會立劉胥。霍光非常高興，立即給這個郎官加官晉爵。就這樣，劉胥推出了角逐。
廣陵厲王劉胥的陵墓
排除了漢武帝的兒子輩，就只能從他的孫子輩中來選擇了。劉胥本人不考慮，他的孩子自然也不用説。劉閎沒有兒子，劉據的兒子早就被殺。劉旦雖然留下了幾個兒子，但劉旦當初和霍光爭權，被霍光逼得自殺身亡。所以，劉旦的幾個兒子也不在考慮之列。這會兒，對於霍光來説，唯一可以考慮的就是劉髆的兒子了。昌邑哀王劉髆有一個兒子叫劉賀，在劉髆去世之後，劉髆繼承了父親昌邑王的爵位。於是，霍光就以太后的名義把昌邑王劉賀召到長安繼承了皇位。元平元年六月丙寅日，劉賀接受了皇帝的璽綬，正式即位登基，皇位空缺四十三天之後，終於有了新的皇帝。
發現於南昌海昏侯墓的劉賀印章
按理説，新的皇帝出現了，帝國繼承無人的危機應該已經過去了。但是，事情沒有這麼簡單。根據《漢書·昌邑王傳》記載，劉賀在來長安的路上就很不本分，不僅不體恤下情，而且還一路強搶民女。到了長安，按禮制，他應該為漢昭帝發喪，他藉口自己嗓子疼而推脱。劉賀即位以後，依然絲毫不知悔改。漢昭帝還沒有下葬，他就在皇宮裏歌舞昇平了，從《漢書》的記載來看，劉賀的行徑簡直和商紂王的酒池肉林有得一拼了！不僅如此，劉賀還對自己從昌邑帶來的舊臣賞賜無度。他來到長安，不先去祭祀列祖列宗，反而多次以太牢來祭祀昌邑哀王劉髆。如此等等，不一而足。後來根據丞相楊暢等人的統計，劉賀即位二十七天，總共做了壞事一千一百二十七件！
霍光畫像
合着説，這劉賀來到長安一天到晚就幹壞事了！每天做了四十多件壞事，除去睡覺和吃飯的時間，每個小時至少做兩三件壞事！人間真有這樣的奇葩嗎？當然不是，這些肯定是勝利者的一面之辭！最後霍光就以太后的名義把劉賀給廢黜了！
那麼，劉賀真的就犯了這麼多的罪過嗎？當然不是了，人世間恐怕還真沒有每個小時之內都做三件事情的物種呢！實際情況是什麼呢？其實就是劉賀來到長安之後，不願意做傀儡皇帝，想真正過過做皇帝的癮。可手握大權的霍光卻不想有人在他的面前指手畫腳！
影視作品中的霍光
在劉賀被廢黜之後，霍光並沒有善罷甘休，他繼續進行了大規模的清算！過去劉賀的身邊人都以沒有勸諫過劉賀為由，這些人都被判處死刑。這二百多人在被押赴刑場的時候，紛紛喊道：“當斷不斷，反受其亂！”這就揭示了真相，並不是劉賀做了那麼多壞事。而是與霍光發生了權爭而被霍光所廢黜的。
那麼，我們都説皇帝都是九五至尊，大權在握，他怎麼就甘於被人擺佈而廢黜呢？事實上，“當斷不斷，反受其亂”，這句話就説明了問題。事實上，劉賀手下的確是在勸劉賀及時動手，先下手為強，把霍光拿下。但劉賀沒有聽從手下的意見，沒有動手，最後反而被霍光所廢黜。
那麼，劉賀為什麼不動手呢？原因首先是因為劉賀本人有可能覺着時機尚且不成熟，也有可能劉賀覺着霍光不敢動手。事實上，劉賀本人也的確是有所準備的。但確實沒有及時先下手。他沒有料到霍光會真的膽敢冒天下之大不韙廢立君主。霍光本人後來也曾經説過，自己回想起來當初廢黜劉賀的時候還説：“使我至今病悸。”也就是，多年後，霍光想起當年的事情還心有餘悸。這就説明，當初霍光等人的獲勝，也帶有很大的偶然性。極有可能，霍光等人也感覺到了劉賀方面也會有所行動，於是在劉賀等人發動之前及時出手。
西漢王朝的疆域
劉賀不敢輕舉妄動的第二個原因是霍光本人的大將軍並不是個傀儡將軍，他可是手握實權的。尤其是當朝的軍權可都在霍光的手裏。霍光的女婿度遼將軍範明友在當時擔任未央衞尉，負責未央宮的安全，霍光另外一個女婿任勝中郎將羽林監，掌握了羽林軍的大權，還有一個女婿鄧廣漢還擔任長樂衞尉，負責長樂宮的安全，還有女婿趙平擔任散騎都尉，負責統領朝廷的騎兵。霍光姐姐家的女婿張朔擔任光祿大夫，孫女婿擔任中郎將。在羅列了這個名單之後，你大概就知道當時霍光在朝中的勢力到底有多大了！
所以，説到底昌邑王劉賀之所以沒有敢於輕舉妄動的根本原因就是因為實力不在他的手裏，他也只有自求多福了！