北魏孝明帝元詡正光五年即公元524年三月，六鎮之一的沃野鎮高闕戍主因虐待部下，匈奴人破六韓拔陵率領鎮兵殺死戍主，高舉義旗，據境稱王，號“真王元年”，六鎮起義爆發。早在北魏初期太武帝拓跋燾為了加強都城平城（大同）的軍事力量，逐步完善了對外圍軍事重鎮的建設，對被征服地區進行軍事統治，最為著名的有六鎮。即沃野鎮（今內蒙古自治區五原縣北）、懷朔（今內蒙古自治區固陽西南）、撫冥（今內蒙古四子王旗東南土城子）、武川（今內蒙古武川西土城）、柔玄（今內蒙古興和縣西北）、懷荒（今河北省張北縣北）。六鎮扼守塞上交通要道，是北魏守邊的主要軍事力量，也是拱衞平城（大同），防禦柔然（蠕蠕）的戰略屏障。起義軍先後圍攻武川鎮和懷朔鎮。 同年四月，高平鎮百姓赫連恩等造反，並推選酋長鬍琛為高平王，攻打高平鎮，起兵響應破六韓拔陵，後戰敗，胡琛率眾向北逃走與破六韓拔陵會合。
北部邊境告急，成為國家之心頭大患，引起朝中眾多大臣的擔憂。平北將軍、恆州刺史元順向當時把持朝政的元叉請戰，願為都督，為國捍衞北疆。而元叉卻疑心元順有陰謀，不授予兵權。另外派臨淮王元彧為都督北討諸軍事，征伐破六韓拔陵的起義軍。而元彧卻率兵駐紮在雲中（大同）按兵不動，結果失去了救援的最佳時機，武川、懷朔二鎮先後淪陷，之後，臨淮王元彧與破六韓拔陵在五原交戰，北魏軍隊大敗。
擔任北征軍軍事總指揮要職的李崇已經是七十歲的高齡了，想卸掉此任，孝明帝沒有準許。孝明帝下令讓撫軍將軍崔暹、鎮軍將軍廣安王元深都歸李崇指揮。自從北魏破六韓拔陵起義以來，夏州、東夏州、幽州、涼州，起義軍的隊伍遍地烽起。六月，秦州人莫折大提起義，秦州刺史李彥殘暴，鎮民都心懷怨恨，鎮民衝進州府，殺死李彥，推舉莫折大提為秦王，據州起義。南秦州（今甘肅成縣西北）人孫掩、張長命等據城起兵，殺死刺史崔遊，以響應莫折大提。莫折大提起義軍攻下了高平鎮不久後，莫折大提去世，其子莫折念生自稱天子，設置文武百官，改年號天建。
崔暹背棄李崇的指揮，在白道（今內蒙古呼和浩特北）與破六韓拔陵交戰，大敗，只單槍匹馬逃回。破六韓拔陵集中全部力量攻打李崇，李崇部奮力迎戰後，不能抵抗，只好退守大同，與破六韓拔陵起義軍對峙。廣陽王元深寫了一封很長的奏章，上書給孝明帝，詳盡的分析了六鎮從建鎮以來的存在的一些問題，希望皇帝能拿出具體辦法加以解決；否則，將士灰頭喪氣，缺乏鬥志，起義勢力一日強勢一日，天下大局，很難預測。另外。還談到了崔暹的戰敗，使整個北魏軍隊士氣受到挫傷，崔暹應受到處罰。昏庸無能的孝明帝接到奏章後，並沒有慎重考慮，只是下令調回崔暹，押在廷尉。後來，崔暹用女子、田園大肆賄賂元叉，最終沒有獲罪。
正光六年即公元525年正月，徐州刺史元法僧舉城而反，自稱宋王，年號天啓，並叛魏投梁。元法僧是元叉的親族，貪婪成性，殺戮自任，朝野人人恨之，然而卻得到元叉的賞識。元法僧的反叛，讓胡太后抓住了把柄，經過與元雍商量後，借事生風，讓元叉辭去領軍之職，元叉迫於壓力，只好答應。不久，又將元叉削職為民。而就在此時，有人揭發元叉和弟弟元爪謀反，想令其黨羽圍攻京都附近的諸縣，攻破城池，燒掠搶奪，並先派他的本家兄弟元洪夜率六鎮降户在定州（今河北定縣）起兵，元叉兄弟在京城作為內應。朝廷截獲了元叉的親筆書信，眾大臣紛紛上書，要求斬殺元叉。胡太后賜元叉及其弟弟元爪在家中自盡。至此，胡太后又將失去的權力重新奪了回來。
胡太后執政後，改年號為孝昌。孝昌二年即公元526年，朔州（今內蒙古和林格爾北）人鮮于阿胡佔據朔州城，許多流民都參加了起義隊伍，起義軍力量得到了迅速的發展。農曆七月，鮮于阿胡帶領部隊南下，柔玄鎮隨即發生兵變，並隨着鮮于阿胡圍攻北魏舊都平城（大同）。受盡北魏統治者壓榨的大同老百姓，不僅沒人為統治者守城，反而也加入了起義軍，裏應外合，打開城門。北魏在平城的最高統治者元纂棄城而逃，躲到了冀州。
為了平息六鎮起義，北魏朝廷派人攜帶財物聯絡柔然可汗阿那瑰，要求聯合出兵鎮壓六鎮破六韓拔陵的起義軍。阿那瑰派遣十萬大軍，從武川鎮向沃野鎮進攻。交戰中，起義軍多次失利。與此同時，元琛的軍隊也從平城附近出發開往懷朔鎮。六月，破六韓拔陵的起義軍在五原與元琛軍隊交戰，起義軍大敗。後來，元琛手下人建議，採取集中兵力各個擊破的戰術，被元琛採納，之後的戰鬥中，設計襲擊了破六韓拔陵，二十萬鎮兵被元琛俘虜。北魏朝廷委派楊昱將六鎮降户分別安排在定（河北定縣）、冀（河北冀縣）、瀛（河北河間縣）三州。至此，六鎮起義遂告失敗。
張夢章：中華詩詞學會會員 中國散文學會會員 山西民間文藝家協會會員 大同作家協會會員 大同周易研究協會常務理事