帝王家的歷史，不管你願不願相信，都是殘酷的。縱然是千古一帝李世民，也是靠着雙手沾滿鮮血才走上寶座，後來的武則天就更不用説了。這話沒錯，但也不是絕對的。比如明朝，這個朝代從建立者朱元璋開始，就可以用殘酷來形容了，但再殘酷也有人性的閃光點。這一點，在哥哥天啓與弟弟崇禎之間就顯得温和多了。
哥哥朱由校從小就調皮，不喜歡讀書，大字不識幾個。由於母親王氏去世得早，念及皇孫朱由校年幼，爺爺萬曆就讓宮中的李氏撫養他。對李氏而言，朱由校畢竟不是自己的孩子，再疼愛也疼愛不到哪兒去—想要從一個沒有血緣關係的婦人身上得到母愛，這個願望並不好實現。
李氏答應撫養朱由校，一方面固然有皇命不可違的原因，另一方面也不是沒有投資的意思。儘管在當時看來，這個希望並不大，但有希望總是好的。
這種互相利用的關係，落在了朱由校父親朱常洛的眼裏。這個悲劇的父親認為，這一切都是自己造成的，等到將來自己繼承了皇位，一定要好好教育一下兒子，怎麼説兒子也是帝國未來的繼承人。
只可惜，朱常洛算準了前半部，沒有看到結尾。
1620年七月，萬曆駕崩，朱常洛上場了，即明光宗。一切似乎都塵埃落定，他當年定下的願望，似乎也可以實現了，歷史卻給他開了一個巨大的玩笑—多年擔驚受怕，一朝得到了解放，他便徹底解放了，本就不硬朗的身子骨，自然經不起折騰。剛當了二十幾天的皇帝，因為一碗瀉藥，他就此西歸。
尚未來得及做好準備的朱由校被羣臣從幕後拉到台前，繼承了大明的皇位，年號天啓。這一年，朱由校15歲。
朱由校有個弟弟，這個弟弟就是後來大名鼎鼎的崇禎皇帝朱由檢。兩人雖不是同母所生，但關係非常好，沒了母親的朱由校常常帶着比自己小6歲的朱由檢玩耍。哥倆的關係好到可以同吃同住，這在等級森嚴的皇宮中實屬難得。
當哥哥被人推到台前做皇帝的時候，弟弟朱由檢也跟着來了，在他看來，哥哥到哪兒，他也應該到哪兒了；哥哥做皇帝，他也應該跟着做皇帝。這一罕見的歷史畫面，在朱由校登基後很好地表現了出來。
這天，哥哥朱由校上早朝，弟弟忽然連蹦帶跳地跑到朝堂之上。面對皇上弟弟的出格行為，文武大臣當然不敢説什麼，只能任由這個孩子一步一步走到了龍椅前。哥哥看着弟弟過來，和往常一樣將他拉到了身邊，並讓他在龍椅邊上坐了下來。
這就有點不符合規矩了，一直低着頭的大臣開始説話了，意思很明顯：皇位是哥哥的，哥哥能坐，弟弟不能坐。看着弟弟一臉不解，朱由校阻止了，堅定地説，龍椅這麼大，足夠我們兄弟倆坐。
看着往日温順的哥哥忽然這麼有氣勢，滿朝文武都要聽他的話，弟弟朱由檢感覺挺酸爽，不由得十分羨慕。他拉着哥哥的手，仰着一張稚嫩的臉説：“哥哥，我也想坐龍椅。”這話就有點過了，下面的大臣都嚇了一跳，邊上的太監差不多要上前拿人了。所有人的目光都落在了朱由校的臉上，等待他的發落。氣氛陡然變得殺氣騰騰，唯獨朱由檢一臉茫然。
然而，和所有宮鬥劇的劇情不同，這一幕沒有出現絲毫的血腥，年長的朱由校非但沒生氣，反而笑着對弟弟説：“你現在還小，等你長大以後，這位置哥哥就讓給你來坐。”
朱由校當然想不到，自己一語成讖。
1627年八月的一天，朱由校的心情不錯，在客氏、魏忠賢等人的陪同下，到西苑遊船戲耍。玩得盡興的時候，他還安排了一桌酒席，邊吃邊喝邊玩。幾名小太監去深水處泛小舟盪漾，卻被一陣狂風颳翻了小船，不小心跌入水中。
這事擱在尋常人的身上，的確算不上什麼大事，不過是虛驚一場，大不了休息幾天，但朱由校被嚇得半死，幾個月後，竟一病不起。種種徵兆顯示，他活不了多久。
這天，他讓人把朱由檢叫到了跟前，用盡全身的力氣問：“還記得當年我們説的誓言嗎？”朱由檢此時早已不是當初一臉無知的愣頭青，他仰着臉沒説話。此時的局面，稍有不慎，就是一場廝殺。“弟弟不記得，哥哥記得，我弟當為堯舜。”除了這句，朱由校還有一句名言：“魏忠賢‘恪謹忠貞，可計大事’。”只可惜，這句話被朱由檢直接屏蔽掉了。
朱由校當初許下的諾言，在1627年終於實現—18歲的朱由檢順利接受了哥哥留下的江山，第二年改年號為崇禎。
不過，朱由檢登基後並沒有聽哥哥的遺言，他做的第一件事就是幹掉魏忠賢。這個決定，是對還是錯，還不好説，但可以肯定的是，從哥哥手裏接過江山的朱由檢，還是希望能有一番作為的。只可惜，他的一切努力最終無濟於事。張獻忠、李自成加上一個努爾哈赤，讓本就不安穩的大明王朝更加風雨飄搖，任誰在位也難以將這輛破車拉回正常的軌道上。
當初朱由校期待弟弟朱由檢平穩接位、順利執政，建設美好大明的畫面並沒有出現，反而讓弟弟丟了性命。這一點，想必做哥哥的朱由校是不希望看到的。