1946年11月16日晚，華野一縱經過一晝夜的穿插，插入到敵整編11師和整69師之間，佔領了十幾個村落。同時，一縱自己也置身於敵人的包圍之中了。
不料，戰至次日13時，胡璉整11師118旅攻佔蔡林。一縱右側的友軍第8師突然後撤。接着，華野總部也下令一縱撤離戰場。
此時，一縱的後路已經被敵人切斷，正在敵王牌整11師重圍的心臟之中，無法撤離。
一縱司令員葉飛頭疼了，説：“要撤，也只能等到黃昏後才能撤離！”立即派出第7團在高家窪堅守主陣地，要求他們不惜一切代價頂過白天，堅持到黃昏。
第7團陣地能否擋住整11師的進攻是成敗的關鍵。葉飛給第7團下了一個死命令：“不得丟失最後陣地！”
敵第118旅兩個團在飛機和大炮的掩護下，向高家窪陣地發起一次又一次猛烈進攻，同時又以一個營從張林、高家窪之間的開闊地楔入，攻擊曉店子西側的沈莊，於是一縱的高家窪和張林的側後也受到威脅。沈莊、張林、高家窪三處最後陣地，無論哪一處如被敵佔，敵整11師即與西邊的敵預3旅，東北的第60旅和第41旅連同，一縱則再無立足之地。
雙方在三處拼死力戰，包圍圈越來越緊。
整11師精鋭主力第18旅一個團猛打猛衝，打到了高家窪第7團東側陣地的前沿。16時，他們向胡璉報告準備馬上對高家窪發起攻擊。第7團正受到敵人十餘倍的兵力拼殺，危急萬分。一縱電台收到了敵那個團的報告。台長秦基有些着急了，立即一字一句向葉飛報告敵情。
當他説到敵第18旅這個團要配合第118旅立即向高家窪地攻擊時，葉飛臉色一沉，毅然定下了破釜沉舟的決心，下令説：
“預備隊立即出擊，生死存亡在此一舉！”
隨即，他親自拿起電話命令第1旅：“你們4個營預備隊立即向敵右翼出擊，給我狠狠地打！”
同時，他下令第7團向敵左翼和正面反擊。
這比原定反擊時間提前了近一個小時。
16時10分，預備隊第1旅4個營以鋭不可當之勢，自傅家湖附近向西南猛撲敵右翼；第7團第3營向東南直撲蔡林，反擊敵左翼後側。
敵第18旅這個主力團剛出手展開，前鋒正要開始攻擊，主力在跟進行動中，突見解放軍一支大軍從側後攔腰殺來，猝不及防，頓時亂了陣腳，倉皇潰退，其團部報務員向旅部連聲急呼：“共軍主力反擊！共軍主力反擊！我們後撤……”招呼沒打完，匆忙關機向南潰逃而去。
整11師右翼一失，左翼也跟着全線潰退。
這時，一縱全軍不待命令，開始乘勝追擊，一直追到唐家湖，逼近敵第18旅旅部曹家集，俘敵400餘人。
此時，葉飛又問秦基：“胡璉怎樣？”
他要根據胡璉的動向來部署兵力。
秦基正在偵聽着胡璉的指揮台，聽到胡璉着急地詢問第18旅和第118旅情況，對方回答稱共軍主力反擊。又問兵力多少？回答是攻勢甚猛，兵力眾多，其數不詳。胡璉感到苗頭不對，摸不清解放軍底細，趕緊下令：“退守六塘河！”
他這一舉完全是自保，連友軍整69師戴之奇也不管，讓他聽天由命了。
葉飛聽秦基説敵整11師要逃跑，終於鬆了一口氣，説：“這個胡璉，想討便宜沒撈着。我們一反擊，就做了縮頭王八。”於是，只留少數兵力對胡璉整11師警戒，下令主力迅速撤回，前去對付戴之奇整69師。
葉飛抓住戰機，果斷地出敵不意發起一個有力反擊，頓使整個宿北戰場改變了態勢：自己脱離了危險，敵整11師退縮自保，敵整69師只得束手待殲。當晚，一縱與已經轉回身的第8師一起全殲敵預3旅，並把整69師的第60旅、41旅和師部包圍在羅莊等三個村子。
次日拂曉，華野全軍對戴之奇發起了圍殲戰。
此戰殲敵2.4萬餘人。戰後粟裕説：“一縱立了第一功！”