1853年3月，太平軍攻克南京，改名天京，作為首都。接着，太平天國進行兩大軍事行動：北伐、西征。在此，筆者就來談西征：楊秀清採取添油戰術，不一次投入主力兵團，橫掃清軍奪取上游，原因何在？
西征添油戰術，錯失戰機，培養了湘軍
西征採取添油戰術，無疑是一大敗筆。起初，胡以晃、賴漢英率2萬兵馬西征，拿下安慶之後，賴漢英率萬餘兵馬打南昌，結果耗費93天，一無所得。賴漢英進展不順利，楊秀清派韋俊、石祥禎率7000兵馬增援，殺入湖北；韋、石進入湖北後，又分兵支持胡以晃徵廬州，前線兵力不足，未能攻打武昌。
皖北局勢稍微安定，楊秀清派林紹璋、曾天養增援兩湖，前線兵力3萬左右。結果，林紹璋湘潭慘敗，2萬大軍覆沒，湘軍進入反攻。楊秀清派湖北兵馬南下，又被打敗，還丟了重鎮武昌。接着，增兵田家鎮、半壁山，依然被湘軍擊敗，最後只能石達開出馬，督師湖口，扭轉局勢。
從上述可知，直到石達開督師九江、湖口，太平天國就從未一次投入主力兵團，與清軍進行戰略決戰，進而奪權上游。太平軍採取添油戰術，一次次往西征戰場投入少量部隊，不但進展不大，還讓湘軍有了崛起之機會，沒能將其消滅於萌芽狀態，實在是可惜。
西征最初目的，籌集糧食，不必要出動大軍
太平軍西征戰略目的，對其採取添油戰術大有影響。那麼，西征之目的究竟何在？要分前後看：初期西征，為解決天京、鎮江、揚州三城之糧食問題；有所進展後，變為爭奪長江中上游，控制沿江戰略要地，為天京充當屏障。如此戰略部署，自然影響出兵。
天京、鎮江、揚州為何沒糧食呢？兩個原因：“江南大營”、“江北大營”封鎖包圍，經常出動水師侵擾糧道，造成城內糧食短缺。再則，太平天國將“分營制度”與“聖庫制度”推廣到所佔領地區。該制度下，城內居民被編入各營，農業、商業、手工業不復存在，城市如同軍事堡壘，是消費型，而非生產型，哪裏來的物資。
張德堅《賊情彙纂》説：“共存米糧170萬擔，米穀足支四月”，“城內兩廣婦女食飯，兩湖婦女食粥”。不久，為緩解城內糧荒，楊秀清還放民外出，讓他們自謀出路。如此，籌集糧食就顯得很急迫。籌集糧食，而不是佔領土地，自然不必要出動主力兵團。
初期兵力不足，難以出動大軍團
長江中上游，清軍防守力量薄弱，太平軍拿下安慶後進入江西，奪取鄱陽湖附近儲糧，並運送回京，暫時緩解了糧荒。籌糧目的達成，接着就是攻佔沿江戰略要地，為首都天京建立緩衝地帶，保衞大本營安全。那麼，為何楊秀清不出動主力兵團，而是一次次少量增兵，搞添油戰術呢？與兵力不足有關。
殺入南京後，太平軍精鋭部隊估計6萬，這是從湘南招收地天地會、礦工，以及部分兩廣老兄弟。楊秀清喜歡“精兵路線”，重視士兵質量，新兵都要在後方接受訓練，而不能立刻派往戰場。6萬人，林鳳祥、李開芳北伐出動了2萬，天京、鎮江、揚州三城需要留守，西征也就能出2萬左右。
西征初期，主帥胡以晃、副帥賴漢英、前鋒曾天養。其中，胡以晃、曾天養算是有軍事經驗，賴漢英是洪秀全小舅子，來鍍金而已。可以説，太平天國很“缺人”，短期內難以出動大軍團作戰，尤其是北伐尚在進行之時。
輕視對手，沒有意識到戰鬥之艱難
北伐戰敗後，西征成為太平天國重頭戲，新兵在戰鬥中得到洗禮，戰鬥力強悍。此時，太平天國可以出動大兵團作戰，全力爭奪長江中上游，實現預期戰略目的。可惜，楊秀清輕視對手，沒有意識到戰鬥之艱難，故而沒集中絕對優勢兵力，一舉打垮清軍。
1854年3月，曾國藩從衡陽移師北上，率17000兵馬進軍長沙，開始與太平軍叫板。湘軍崛起，楊秀清並未放在眼裏，認為“曾妖”不過如此，與八旗、綠營差不多。4月，林紹璋湘潭慘敗，陣亡2萬餘人，湘軍名聲大噪。楊秀清呢？依然不重視。
湘潭戰敗後，楊秀清將驍勇善戰的韋俊、石祥禎調回天京。兩湖地區只有曾天養能打，石鳳魁、黃再興不懂軍事也就罷，還膽小怕事，湘軍還沒打來，就直接放棄武昌，全軍退守田家鎮。石、黃慘敗，楊秀清依然錯誤估計湘軍，讓秦日綱督師田家鎮，採取消極防守策略；石達開留在後方，未能參戰，後果很嚴重。
太平天國兩線作戰，出動大兵團只能是短期
田家鎮、半壁山之戰慘敗，楊秀清終於認識到湘軍之彪悍，於是派翼王石達開督師九江、湖口，並調集各路精兵悍將，胡以晃、韋俊、羅大綱、林啓容、黃文金、陳玉成、胡鼎文等趕到戰場，與湘軍進行戰略決戰。此時，太平軍精鋭雲集，悍將眾多，一舉擊敗湘軍，反攻湖北，三克武昌。
九江、湖口大捷，楊秀清嚐到了集中優勢兵力之好處。然而，大兵團作戰只是暫時，而非長久，因為太平天國兩面作戰，軍隊在東西兩線來回奔波，疲憊不堪。西線，曾國藩湘軍是絕對主力，十分彪悍；東線有“兩大營”圍攻天京，紅單船水師還一度截斷江面，給城內造成糧荒。
1856年3月，翼王石達開集中優勢兵力擊敗湘軍主力，江西八府五十七縣進入太平天國版圖，曾國藩被圍困南昌孤城。此時，若是石達開圍攻南昌，再次發動大規模攻勢，則湘軍難逃厄運。可惜，向榮“江南大營”突襲天京，秦日綱作戰不力，楊秀清只能將石達開調回參戰，曾國藩逃過一劫。
綜上所述，太平軍西征採取添油戰術，而不是出動大兵團橫掃清軍，一戰定乾坤，有着複雜之主客觀原因。起初，兵力不足，可以理解；東西兩線作戰，也很無奈。但是，湘軍崛起之初，楊秀清過於自信，輕視對手，沒有集中兵力消滅勁敵，結果培養了掘墓人。
參考書目：《太平天國戰爭全史》