大佐是日本舊軍制下的一種軍銜，屬於日本軍隊中的中級指揮人員。
眾所周知，二戰時期的日本軍制，相當的不走尋常路。其軍隊編制不同於當時國際常的師、旅、團；營、連、排、班。其另闢蹊徑，搞出了一個師團、旅團、聯隊、大隊、中隊、小隊、分隊的編制體系。
當然了，這一套軍隊編制並不是日本自創，而是學的德國。日本明治維新後的軍隊建設，其實就兩句話，陸軍學德國，海軍學英國。所以，日本近代陸軍從編制到訓練，甚至於作戰風格，都能找到當年普魯士軍隊的風格。比如日本陸軍最早的鎮台制度，就是效仿的普魯士軍區制度。而一師團下轄兩旅團，四聯隊的二二制編制也幾乎是舊時德國陸軍師的翻版。
不過，隨着一戰後德國陸軍改革軍制，全世界範圍的陸軍普遍實行三三制，日本也就成為了普魯士軍隊二二制風格的繼承者和發揚者。事實上，咱們當時中國的軍隊，也是學的德國，甚至於在編制上基本都是照搬。但由於當時軍閥林立，並沒有形成體系。
而且，從具體的編制名稱，和軍隊規模劃分上，日本還是具有自己的風格。比如日軍的師團，作為日本陸軍最高一級的固定編制單位，其人數規模最多可達三萬人。而當時各國陸軍的單位規模，普遍不足兩萬人。
除了軍隊編制特立獨行以外，日軍在相應的指揮人員軍銜劃分上，也和其他國家有所區別。一般咱們常講“將校尉、上中下”，一共三級九等，而日軍雖然也差不多，但是他們“將”、“尉之間”，不是校級軍銜，而是佐官，即咱們常説的大佐、中佐、少佐。
表面上看，日軍的佐官和其他國家的校級軍銜是相對應的，即大佐對應上校，中佐對應中校。然而事實上，在正常的編制下，日軍的佐官所擁有的實力，要高出校級軍官不少，至少要高於大部分中國陸軍的校級軍官。
在日本陸軍中，大部分聯隊的指揮官軍銜就是大佐，而與之對應的上校，在咱們國家的軍隊中，一般是團級指揮員。但是，日本陸軍的一個聯隊，可要比當時中國陸軍的一個團厲害得多。無論是士兵數量，還是武器裝備配置，完全就不在一個水平線上。
日軍一個常規編制下的步兵聯隊，滿編人數一般是3800人，如果算上師團配置下輔助兵種，往往能達到4000人左右。這個規模要明顯大於同時期中國陸軍的一個步兵團。當時中國陸軍步兵團的規模，普遍在兩千人以下。即使是最新編的整理師，也就是咱們常説的德械師，其下轄步兵團規模也不會超過三千。
當然，最大的差距還是在戰鬥力上。得益於更為強大的軍事裝備水平，日軍步兵聯隊的武器裝備配置，火力遠超中國步兵團。
一般來講，日軍一個步兵聯隊下轄有三個步兵大隊，一個炮兵中隊以及聯隊指揮部等其他直屬單位。其中作為作戰主力的三個步兵大隊，一共裝備108挺輕機槍，36挺重機槍，以及6門92式步兵炮；而炮兵中隊則裝備至少六門70毫米口徑的92步兵炮，或者4門75毫米山炮，此外還有76具擲彈筒。
相較而言，中國步兵團的裝備就要差不少了，以裝備最好的國府德械師為例，其步兵團的重機槍只有18挺，輕機槍則是56挺，此外各種口徑的步兵炮在8門左右。單就從火力上而言，一個日軍步兵聯隊，可以抵得上德械師的兩個團。
當然，畢竟是步兵聯隊，重火力裝備優勢並不突出，如果上升到旅團級或者師團級單位，配合上炮兵聯隊的重火力支持，日軍的火力優勢將會越來越大。根據二戰日軍的編制，一個馱馬制師團的炮兵聯隊轄有四個大隊，共編有36門75毫米山炮和12門75毫米野炮。而咱們當時最為精鋭的德械師，一個師僅有炮兵營，而這個炮兵營配備的是75毫米山炮12門。
然而，即便如此，對於裝備水平普遍落後的中國陸軍來説，一個日軍步兵聯隊足以算得上一塊非常難啃的硬骨頭，絕對不能將其單純的以團級單位視之。而作為聯隊指揮官的大佐，自然也要比一般的團級指揮官來得有實力。
此外，需要強調的一點是，聯隊是日本陸軍一級作戰單位，是日軍戰術層面最重要的作戰單位，日本的軍旗，是由天皇親自授予的，陸軍中只有聯隊擁有軍旗，其他任何作戰單位，都沒有軍旗，從側面也印證了日軍聯隊在軍中的重要地位。而大佐作為聯隊指揮官，也算得上是日軍戰術層面最高指揮官了。如果説軍曹是日本陸軍的基石，將軍是日本陸軍首腦，那麼大佐就是日本陸軍的骨幹，是撐起日本陸軍體系的中流砥柱。
對於日軍普通士兵來説，大佐是一個遙不可及的存在。因為二戰中日軍實行的是職業軍人制度，軍官的晉升極為嚴苛。一般來講，徵召入伍的普通士兵，最高軍銜只能是軍曹，停留在士兵階段。如果想要成為尉官以上的幹部，那麼則需要有着各級各類軍事院校背景。一般來講，就讀的軍事院校越好，所能晉升的職位就越高。
正常情況下，想要當上大佐，那麼都得是日本陸軍大學畢業才可以。而日本陸軍大學乃是日本舊陸軍時代的最高軍事學府，門檻極高。一般要求軍銜在中尉以上，年齡需要在30歲之下，且要在軍隊中服役兩年以上，所以不是誰都能去的，大佐這個軍銜自然也就顯得非常難得了。