漢高祖劉邦聰明，確定了非劉氏不能王天下的制度，即使子孫有造反者，得天下依然姓劉。但對於文帝、景帝這一支來説，他們可不希望宗室推翻自己。景帝劉啓遇到了他一生中最大的噩夢，就是來自宗室的吳王劉濞。
圖-西漢疆域示意圖
著名的七國之亂，劉濞差點掀翻了劉啓。七國之亂為什麼是吳王劉濞主導？因為他有錢啊！名為七國，實際上可以稱為吳國之亂。按輩份，劉濞是劉邦的侄子，景帝的堂叔。和景帝長於深宮之內不同，劉濞是見過大風大浪的。生於公元前215年的劉濞，在他20歲的時候，就碰上了一件大事——六王英布反叛。劉濞在劉邦親征英布的過程中立下大功。劉濞的父親劉仲沒啥本事，劉邦有點瞧不上這個弟弟，但對於侄子劉濞，劉邦是滿心歡喜。
劉邦喜歡劉濞的英武果敢，這個性格在戰後穩定局勢時非常重要。剛平定江南時，人心不穩，劉邦就需要劉濞這樣的人去治理，就封劉濞為吳王。
圖-西漢初期封國示意圖
吳國的非常大，三郡是丹陽郡、會稽郡、豫章郡。具體範圍大約是在淮河以南，合肥以東，包括江蘇省蘇中、蘇南，浙江省北部。這裏的人口不是很少，而且由於長江流域開發較晚，經濟不是很發達。換言之，劉濞的地盤足夠大，但錢袋子不夠沉。沒錢啥事也幹不了。劉濞當了吳王，但如果不多弄點錢，在朝廷中説話也就沒分量。
劉濞的歷史形象，就是個野心勃勃的反賊頭子，但在當時，劉濞可是有名的“經濟大師”。劉濞初來吳國時，做了幾件大事。劉濞發動民夫開鑿了第二條邗溝，以區別吳王夫差開鑿的第一條邗溝。古代揚州有個邗溝大王廟，供奉兩位財神兼吳王，即夫差和劉濞。劉濞開鑿的這條邗溝，在清末改名為通揚運河，現在依然在用，為江蘇的經濟發展做出巨大貢獻。
圖-江蘇神地形圖
劉濞最有名的經濟成就，無疑就是煮鹽和鑄錢。東南沿海地區有豐富的海鹽資源，而鹽又是人生存不可或缺的。當時朝廷有個財政優惠，就是百姓煮鹽不需要交納賦税。劉濞就利用這一點，發動百姓，進行規模宏大的煮鹽活動。吳國鹽場遍地，到處都是熱火朝天的煮鹽場面。劉濞發明一種叫牢盆的器具，以數牢盆為一大器，把海鹽煮沸，鹽就到手了。由於規模大，一夜之間，劉濞就能生產一千多斤鹽。
在過去，有了鹽，就能帶動巨大的消費市場。消費市場成熟，人氣就旺了。揚州之所以能成為古代的“大上海”，鹽業的發達是重要原因。有了鹽還不夠，又不能以鹽易貨，還需要鑄錢。吳國的豫章郡境內有個銅山，銅資源豐富。劉濞就招來一些亡命之徒，沒日沒夜的鑄錢，雖然劉濞有所圖，但在客觀上卻成就了江南的經濟發展。
圖-西漢交通路線示意圖
當時天下有兩大銅山，蜀之嚴道，吳之銅山，嚴道的銅是由漢文帝劉恆的寵臣鄧通管理。蜀錢和吳錢在當時流佈天下，可以説，劉濞掌握了漢朝差不多一半的經濟命脈。通過煮鹽和鑄錢，劉濞迅速成為漢朝經濟實力最強的藩王。劉濞有多富？史稱劉濞雖只是王，但卻擁有和皇帝一樣的財富。
劉濞的反賊形象早已深入人心，但當時的江南百姓對劉濞是非常擁護的。劉濞對百姓確實不錯，下令免除老百姓的農業税，種多少吃多少。老百姓沒錢過日子？不要緊，告訴吳王就行了。吳王會派人給拉來一車車的銅錢。當然，也有一種有趣的觀點認為：這不是劉濞好心，而是他鑄的錢多到用不了，倉庫沒地方堆放，還不如發給百姓收攏人心呢。
最讓老百姓感動的是，百姓需要服勞役，這是朝廷定的指標，必須完成。劉濞有的是錢，他就出錢替百姓以錢代役，減輕老百姓的負擔。老百姓幹活有了動力，江南經濟的發展自然一日千里。這些是劉濞對歷史的貢獻。
圖-西漢七國之亂示意圖
雖然他是七國之亂的主謀，但那隻不過是漢朝統治集團內部的權力鬥爭。而且劉濞的兒子被景帝用棋盤砸死，雙方還有私怨。如果劉濞贏了，他又不會改朝換代，天下依然姓劉。劉濞當皇帝，對老百姓來説未必是壞事。
公元前154年，劉濞兵敗身死，吳國也被朝廷撤銷。劉濞搞活的江南經濟，從此成為漢朝經濟版圖上重要的一部分。